26 lat więzienia za handel fentanylem w dark webie. Myślał, że kryptowaluty go uchronią

Przez lata dark web był przedstawiany jako cyfrowe schronienie dla przestępców, którzy wierzyli, że anonimowość sieci Tor i płatności kryptowalutami pozwolą im działać poza zasięgiem organów ścigania. Najnowszy wyrok wydany w Stanach Zjednoczonych pokazuje jednak, że nawet najbardziej rozbudowane operacje prowadzone w ukrytej części internetu mogą zakończyć się wieloletnim pobytem za kratkami.

39-letni Darren Hughes z Kalifornii został skazany na 26 lat więzienia federalnego za sprzedaż fentanylu i metamfetaminy za pośrednictwem Nemesis Market, jednego z największych rynków darknetowych działających w ostatnich latach. Sprawa jest kolejnym głośnym przykładem międzynarodowej walki z internetowym handlem narkotykami, który coraz częściej przenosi się z ulic do zaszyfrowanych platform dostępnych wyłącznie za pomocą specjalistycznego oprogramowania.

Nemesis Market urósł do gigantycznych rozmiarów

Nemesis Market przez długi czas należał do najważniejszych platform funkcjonujących w dark webie. Serwis nie ograniczał się wyłącznie do handlu narkotykami. Użytkownicy mogli kupować skradzione dane, zamawiać usługi cyberprzestępcze, a także korzystać z ofert związanych z phishingiem, ransomware czy atakami DDoS. Skala działalności robiła ogromne wrażenie. W chwili likwidacji platforma posiadała ponad 150 tysięcy zarejestrowanych użytkowników oraz około 1100 aktywnych sprzedawców. Według śledczych między 2021 a 2024 rokiem za pośrednictwem serwisu zrealizowano ponad 400 tysięcy zamówień.

Znaczną część transakcji stanowiły środki odurzające i substancje psychotropowe. Tysiące klientów kupowało metamfetaminę, kokainę, crack oraz opioidy, w tym fentanyl i heroinę. To właśnie fentanyl pozostaje jednym z największych problemów zdrowotnych w Stanach Zjednoczonych, odpowiadając za ogromną liczbę przedawkowań i zgonów każdego roku.

„Kiedyś dilerzy narkotyków polegali na rogach ulic. Dziś wykorzystują internet, aby docierać do klientów na całym świecie. Rynki dark webu mogą wydawać się anonimowe, ale żadna platforma nie jest poza zasięgiem organów ścigania . Darren Hughes wykorzystywał internet do czerpania zysków z uzależnienia i dystrybucji niebezpiecznych narkotyków” – dodał Adam Jobe z IRS.

Darmowe próbki i sprzedaż agentom pod przykryciem

Według ustaleń prokuratury Darren Hughes prowadził na Nemesis Market własny sklep, starając się przyciągać klientów między innymi poprzez oferowanie darmowych próbek metamfetaminy. Taka strategia marketingowa nie należała do rzadkości na największych platformach darknetowych, gdzie sprzedawcy rywalizowali o uwagę kupujących podobnie jak legalne sklepy internetowe.

To właśnie ta działalność zwróciła uwagę organów ścigania. Funkcjonariusze działający pod przykryciem wielokrotnie kupowali od Hughesa tabletki zawierające metamfetaminę i fentanyl, płacąc za nie kryptowalutami. Transakcje stały się jednym z kluczowych elementów materiału dowodowego. Śledztwo nabrało tempa w 2023 roku. Hughes został zatrzymany po tym, jak zgodził się sprzedać kolejną partię metamfetaminy tajnym agentom. Operacja zakończyła się jego aresztowaniem w Kalifornii.

Międzynarodowa akcja zakończyła działalność rynku

Sam sprzedawca nie był jedynym celem służb. W marcu 2024 roku przeprowadzono szeroko zakrojoną operację wymierzoną w Nemesis Market.

W działania zaangażowały się między innymi niemieckie organy ścigania oraz wyspecjalizowane jednostki zajmujące się cyberprzestępczością. Śledczy przejęli serwery obsługujące platformę, które znajdowały się w Niemczech i na Litwie. Zabezpieczono również aktywa cyfrowe warte dziesiątki tysięcy euro. Likwidacja Nemesis Market została uznana za jeden z największych ciosów wymierzonych w handel narkotykami prowadzony za pośrednictwem darknetu od czasu zamknięcia wcześniejszych gigantów tego segmentu.

Dark web nie gwarantuje anonimowości

Prokuratorzy podkreślają, że wyrok ma być sygnałem dla innych osób prowadzących działalność przestępczą w ukrytej części internetu. W ocenie śledczych wielu handlarzy nadal wierzy, że wykorzystanie sieci Tor, kryptowalut oraz anonimowych platform skutecznie chroni ich przed identyfikacją.

Rzeczywistość wygląda jednak inaczej. Współczesne dochodzenia coraz częściej łączą analizę blockchaina, działania agentów pod przykryciem oraz międzynarodową współpracę służb. Dzięki temu organy ścigania potrafią odtwarzać sieci powiązań i docierać do osób, które przez lata funkcjonowały pod internetowymi pseudonimami.

Federalny sąd uznał, że działalność Hughesa była elementem większego procederu związanego z dystrybucją wyjątkowo niebezpiecznych substancji. Efektem jest wyrok 26 lat więzienia, jeden z surowszych wymiarów kary wymierzonych sprzedawcy działającemu na rynku darknetowym.