54 lata temu opatentowano na dyskietkę. 80 KB, które zrewolucjonizowały przechowywanie danych

Wczoraj minęły dokładnie 54 lata od dnia, w którym Urząd Patentowy Stanów Zjednoczonych przyznał inżynierom IBM patent numer 3668658A na "magnetyczną okładkę dysku" - czyli to, co wkrótce cały świat miał poznać jako dyskietkę. 

Historia dyskietki sięga jednak 1967 roku, kiedy IBM uruchomił wewnętrzny projekt badawczy. Cel był ambitny: stworzyć elastyczny dysk z powłoką magnetyczną, który zastąpi taśmy i dziurkowane karty perforowane jako przenośny nośnik danych. Warunki brzegowe? Napęd ma kosztować poniżej 200 dolarów, a sama dyskietka poniżej 5 dolarów.

Pierwsze egzemplarze trafiły do produkcji już w 1971 roku - rok przed datą patentu. Te ośmiocalowe krążki (tak, 20 centymetrów średnicy) mieściły… 80 KB danych. IBM marketingowo tłumaczył to klientom jako "tyle samo co 3000 kart perforowanych". To była rewolucja.

Ewolucja w liczbach

Przez kolejne dwie dekady format nieustannie malał, a pojemność rosła. W 1977 roku Apple II zadebiutował z 5,25-calowymi napędami. Wozniak opracował własny schemat kodowania Group Coded Recording, dzięki któremu dysk miesił 140 KB zamiast standardowych 90 KB. W 1978 roku Tandon wprowadził napędy dwustronne, co dało do 360 KB na dysk.

Przełom z 1984 roku przyniósł dwa ważne wydarzenia: IBM zaprezentował format wysokiej gęstości dla 5,25 cala (do 1,2 MB), a Apple wypuścił pierwszego Macintosha z 3,5-calową, 400-kilobajtową stacją Sony. To właśnie ten mały, sztywny plastikowy kwadrat stał się "ikoną zapisu".

W 1986 roku IBM ustandaryzował format 3,5 cala z pojemnością 1,44 MB, który przetrwał przez następne 15 lat bez większych zmian.

Szczyt i zmierzch

W najlepszych latach rocznie sprzedawano ponad 5 miliardów dyskietek. Koniec epoki przypieczętował Apple - w 1998 roku iMac G3 pojawił się bez stacji dyskietek, co ówczesna prasa branżowa przyjęła z niedowierzaniem i krytyką.

Dziś dyskietki to głównie nostalgia. Choć wciąż można znaleźć miejsca, gdzie czas się zatrzymał: w 2026 roku nośnik obsługiwał jeszcze systemy metra w San Francisco, był używany w więzieniach stanu New Jersey, a niemiecka marynarka wojenna przez lata utrzymywała nim część swoich systemów. A wy pamiętacie, kiedy ostatni raz użyliście dyskietki?