Architektura x86 kontratakuje. Udział ARM w rynku komputerów osobistych i notebooków maleje

Mimo że procesory oparte na architekturze ARM zwiększają swój udział na rynku w dłuższej perspektywie, w ostatnim kwartale nie odnotowano dla nich zbyt korzystnych wyników. Roczny spadek udziału w rynku mimo wzrostu sprzedaży świadczy o lepszej kondycji architektury x86.

Architektura ARM stopniowo przesuwa swoje pozycje, starając się zepchnąć dominującą architekturę x86, co jak dotąd średnio się udaje. Dzięki wydajności i solidnej funkcjonalności, architektura ARM co prawda zdobyła dominującą pozycję w obszarze mobilnym (telefony, tablety) i zaczęła zyskiwać na znaczeniu w niektórych konkretnych zastosowaniach serwerowych i chmurowych, jednak zupełnie inaczej prezentuje się obszar komputerów PC, obejmujący komputery stacjonarne, komputery PC i notebooki typu „all-in-one”. W 2020 roku udział tej architektury oscylował w granicach 2-3%, lecz od tego czasu nastąpiły znaczące zmiany.

Udział ARM w rynku komputerów osobistych i notebooków spadł do 10,6%.

Wprowadzenie przez Apple procesorów ARM do swoich komputerów iMac, MacBook i Mac znacznie zwiększyło udział tej platformy na rynku, osiągając niskie dwucyfrowe wartości. Niemniej jednak dalszy wzrost został obecnie zahamowany, a nawet odwrócony. Istnieje kilka potencjalnych wyjaśnień tego zjawiska. Pandemia wirusa wywarła znaczącą presję na duże zakupy technologii komputerowej, co spowodowało nasycenie rynku. Część tych zakupów obejmowała komputery z procesorami ARM, szczególnie MacBooki, co tłumaczy nagły wzrost udziału tej architektury po wybuchu pandemii.

Jednakże, obecnie rynek jest nasycony, a sprzedaż Maców, szczególnie finansowo udanych modeli, od kilku kwartałów systematycznie spada. Ostatni kwartał był o 34% gorszy niż rok wcześniej, co może być wynikiem tego, że po rewolucyjnym wprowadzeniu procesorów M1, kolejne generacje były jedynie ewolucyjne. Mimo ożywienia rynku, Apple i ARM nie odnotowują korzystnych wyników. Dane z Mercury Research wskazują na spadek udziału architektury ARM rok do roku, co sugeruje, że sukces tej architektury jest stosunkowo silnie związany z sukcesem Apple'a.

Według tych danych, w trzecim kwartale ubiegłego roku ARM miał 14,6% udziału w rynku (czyli około 5 razy więcej niż 2 lata temu), ale w tym roku udział ten spadł do zaledwie 10,6%. Te 4 punkty procentowe oznaczają prawie 30% zmniejszenie udziału w rynku, co w dużej mierze pokrywa się ze spadkiem sprzedaży komputerów Mac. Czy jednak ten spadek oznacza rzeczywisty spadek zainteresowania architekturą ARM? Mimo że może tak się wydawać, Mercury Research podaje, że sprzedaż procesorów ARM faktycznie wzrosła. Problemem jest to, że procesory x86 zanotowały jeszcze szybszy wzrost, co spowodowało obniżenie udziału rynkowego dla architektury ARM pomimo wzrostu w bezwzględnych liczbach sprzedaży.

Dodatkowo, obserwujemy wzmożoną konkurencję dla architektury x86 ze strony innych firm. Nie jest jeszcze pewne, jak to wpłynie na przyszłość rynku, ale obecna wyłączność Qualcomma z Microsoftem na rozwój chipów dla Windows na platformie ARM zbliża się ku końcowi. To otwiera drzwi dla architektury ARM, która w przyszłości może być obecna nie tylko w komputerach Apple i Chromebookach, ale także w bardziej zaawansowanych notebookach i komputerach z systemem operacyjnym Windows, korzystając z procesorów firm Snapdragon X Elite, MediaTek i ewentualnie innych producentów.

Możliwe jest więc, że spadek udziału rynkowego architektury ARM nie jest ostateczny, a wręcz przeciwnie, ta technologia może ponownie zyskać na znaczeniu. Perspektywa ta rysuje również obraz ewentualnego ponownego wzrostu udziału x86 na rynku.