Centra danych wysysają energię. Sztuczna inteligencja będzie zużywać nawet 20 proc. prądu

Sztuczna inteligencja napędza największy boom inwestycyjny w historii branży technologicznej, ale coraz wyraźniej widać jego koszt. Najnowsze prognozy BloombergNEF wskazują, że centra danych w Stanach Zjednoczonych będą odpowiadały za jedną piątą całego krajowego zużycia energii elektrycznej już w 2035 roku. To ponad trzykrotnie więcej niż jeszcze kilka lat wcześniej i wyraźny sygnał, że rozwój AI staje się ogromnym wyzwaniem dla infrastruktury energetycznej.

Obecnie centra danych odpowiadają za około 5,9 proc. zużycia energii w USA. Za niespełna dekadę ten udział ma wzrosnąć do 12 proc., a pięć lat później osiągnąć poziom 20 proc. Tak szybkie tempo wzrostu nie było wcześniej obserwowane w żadnym sektorze gospodarki.

AI potrzebuje coraz więcej prądu

Według analityków BloombergNEF amerykańskie centra danych będą potrzebowały do 2035 roku aż 194 gigawatów mocy. To aż o 83 proc. więcej niż zakładała prognoza opublikowana jeszcze w grudniu ubiegłego roku.

Skala robi ogromne wrażenie, bo jeden gigawat odpowiada mniej więcej mocy pojedynczego dużego reaktora jądrowego. Oznacza to, że zapotrzebowanie centrów danych będzie porównywalne z pracą niemal dwustu takich jednostek.

Za gwałtowny wzrost odpowiada przede wszystkim rozbudowa infrastruktury przeznaczonej do obsługi modeli sztucznej inteligencji. Giganci technologiczni inwestują miliardy dolarów w nowe serwerownie wyposażone w tysiące procesorów graficznych, które pracują przez całą dobę.

Sieć energetyczna może nie nadążyć

Autorzy raportu zwracają uwagę, że amerykańska infrastruktura energetyczna już dziś działa bardzo blisko swoich możliwości. Lloyd Arnold z BloombergNEF podkreśla, że operatorzy sieci mają coraz większe trudności z przyłączaniem nowych odbiorców o tak ogromnym zapotrzebowaniu na energię.

Problem nie dotyczy wyłącznie centrów danych. W tym samym czasie rośnie liczba samochodów elektrycznych, zwiększa się zużycie energii przez przemysł, a miasta rozwijają kolejne inwestycje wymagające stabilnych dostaw prądu. Wszystkie te elementy konkurują o dostęp do tej samej infrastruktury.

Najbardziej odczują to regiony, w których powstaje najwięcej obiektów przeznaczonych dla sztucznej inteligencji. Operator sieci PJM Interconnection, obsługujący kilkanaście stanów, przewiduje, że w przyszłości ponad jedna trzecia jego dostępnej mocy będzie kierowana właśnie do centrów danych.

Skala będzie jeszcze większa poza Stanami Zjednoczonymi

Eksperci zwracają uwagę, że przedstawione prognozy obejmują wyłącznie rynek amerykański. Tymczasem podobne inwestycje realizowane są także w Europie, Azji i na Bliskim Wschodzie.

Według danych przywoływanych przez TechCrunch globalne centra danych mogą w przyszłości zużywać nawet 1935 terawatogodzin energii rocznie. To wartość porównywalna z całkowitym rocznym zapotrzebowaniem energetycznym Indii, jednego z największych krajów świata.

Tak ogromne zużycie energii sprawia, że coraz więcej firm technologicznych interesuje się alternatywnymi źródłami zasilania. Wśród rozważanych rozwiązań pojawiają się małe reaktory jądrowe, własne farmy słoneczne, elektrownie wiatrowe oraz magazyny energii.

Czy boom na AI kiedyś wyhamuje?

Autorzy raportu zaznaczają, że prognozy nie są niezmienne. Istnieje możliwość, że część planowanych inwestycji nigdy nie zostanie ukończona. Taki scenariusz mógłby pojawić się w przypadku wyraźnego spowolnienia rynku sztucznej inteligencji lub ograniczenia wydatków przez największe firmy technologiczne.

Na razie nic jednak nie wskazuje na taki obrót wydarzeń. Microsoft, Amazon, Google, Meta, Oracle i inni giganci kontynuują budowę kolejnych kampusów centrów danych oraz podpisują wielomiliardowe kontrakty na dostawy procesorów AI.

Jeżeli obecne tempo inwestycji zostanie utrzymane, już w połowie następnej dekady co piąta kilowatogodzina energii elektrycznej produkowanej w Stanach Zjednoczonych trafi do centrów danych obsługujących usługi cyfrowe i sztuczną inteligencję.