Chiński rząd przejął wszystkie lokalne zasoby metali ziem rzadkich

Chiny wprowadziły nowe rozporządzenie, obowiązujące od 1 października, które potwierdza państwową własność nad materiałami ziem rzadkich niezbędnymi do produkcji półprzewodników. Ten krok ma na celu zabezpieczenie interesów narodowych i przemysłowych, choć poza Chinami postrzegany jest jako element trwającej wojny handlowej z USA.

Nowe rozporządzenie zabrania jakiejkolwiek osobie lub organizacji nielegalnego dostępu do zasobów metali ziem rzadkich lub ich uszkadzania. Jest to wyraźna deklaracja własności państwa nad kluczowymi surowcami, takimi jak gal i german. Warto zauważyć, że zapis o własności państwa nie był częścią pierwotnego projektu, ale został dodany w ostatecznej wersji, aby podkreślić chińską kontrolę nad tymi strategicznymi materiałami.

Nowe regulacje mogą znacząco wpłynąć na globalny rynek półprzewodników, w którym materiały ziem rzadkich odgrywają kluczową rolę. Decyzja Chin o umocnieniu kontroli nad tymi zasobami jest kolejnym elementem w złożonej układance międzynarodowych relacji handlowych i technologicznych.

Działania Chin mogą być odpowiedzią na amerykańskie przepisy eksportowe, które ograniczają chiński dostęp do zaawansowanego sprzętu do produkcji półprzewodników w technologiach poniżej 14 nm. Choć Chiny twierdzą, że zaostrzenie kontroli nad pierwiastkami ziem rzadkich ma na celu ochronę ich interesów przemysłowych przed międzynarodowymi naciskami, obserwatorzy branżowi spoza Chin uważają, że kraj ten może wykorzystać tę kontrolę jako dźwignię w negocjacjach z USA, Europą i Japonią. Rozporządzenie obejmuje cały łańcuch dostaw pierwiastków ziem rzadkich – od wydobycia i wytopu po przetwarzanie, dystrybucję i eksport.

W 2023 roku Chiny wyprodukowały około 70% światowych pierwiastków ziem rzadkich, niezbędnych do różnych urządzeń. W przypadku galu, Chiny produkują około 94% światowej podaży, co oznacza, że ich ograniczenia mogą znacząco wpłynąć na różne gałęzie przemysłu. Podczas gdy produkcja wysokowydajnych komponentów, takich jak procesory CPU, GPU i pamięć, może nie zostać poważnie dotknięta, azotek galu (GaN) i arsenek galu (GaAs) są krytyczne m.in. dla wzmacniaczy częstotliwości radiowych, diod LED i innych zastosowań.

Zarówno gal, jak i german, są kluczowe dla przemysłu high-tech. Chociaż te metale nie są całkowicie rzadkie, Chiny utrzymują ich ceny na niskim poziomie, co sprawia, że ich wydobycie w innych krajach jest nieopłacalne. Ograniczenia eksportu wprowadzone przez Chiny wpłynęły na ceny tych metali, co z kolei zachęciło firmy z innych krajów do rozpoczęcia ich wydobycia, potencjalnie zmniejszając chińską dominację na rynku. Mimo to, pomimo wysiłków na rzecz zwiększenia krajowej produkcji, Stany Zjednoczone nadal polegają na Chinach w zakresie przetwarzania tych materiałów.