Chiny uruchamiają pierwsze na świecie modułowe reaktory jądrowe 4 generacji: nadchodzi SMR

Podczas gdy Europa nie spieszy się z elektrowniami jądrowymi i wykorzystuje głównie źródła odnawialne, Chiny pomyślnie przetestowały i uruchomiły komercyjnie pierwsze reaktory jądrowe czwartej generacji. Obejmowały one dwa małe reaktory modułowe (SMR), każdy o mocy ponad 200 MW.

Energia jądrowa staje się coraz bardziej pożądanym źródłem ze względu na jej stosunkowo niską emisję oraz stałość, co odróżnia ją od odnawialnych źródeł energii. Niemniej jednak, wyzwaniem są rosnące koszty budowy elektrowni jądrowych, podczas gdy ceny odnawialnych źródeł energii wykazują tendencję spadkową. W rezultacie w Europie buduje się je rzadziej, a ich koszty dramatycznie rosną.

Reaktor wykorzystuje maleńkie kulki paliwa i podgrzewa gaz, aby wytworzyć energię elektryczną. Podobno jest to czystszy i bezpieczniejszy sposób wykorzystania energii jądrowej.

Jednak Chiny podjęły ryzyko, niedawno uruchamiając swoje małe reaktory modułowe HTR-PM (Reaktory o wysokiej temperaturze chłodzone gazem) w zatoce Shidao, w prowincji Szantung. Po podłączeniu do sieci pod koniec 2021 roku, obiekty zostały przetestowane pod względem pełnej wydajności rok później. Jako projekt Generacji IV reaktor łączy w sobie różne rozwiązania w zakresie bezpieczeństwa, takie jak pasywne mechanizmy chłodzenia, odporne paliwo zdolne wytrzymać przewidywane temperatury, samoregulacja reakcji rozszczepienia oraz zdolność do samodzielnego przetrwania sytuacji awaryjnych bez pomocy zewnętrznej. Według New Atlas ze względu na wykorzystanie helu do chłodzenia reaktor nie wymaga bliskości wybrzeża, rzek ani rozległych zbiorników wodnych. 

Reaktory te mogą wyprodukować moc przekraczającą 2x200 MW (posiadają dwa reaktory o mocy 250 MW i dwie turbiny o mocy 210 MW), a oba zostały z powodzeniem przetestowane podczas zdarzeń krytycznych, w szczególności 13 sierpnia i 1 września tego roku. Testy wyłączenia zasilania wykazały, że oba reaktory są w stanie samoczynnie ochłodzić się bez ingerencji ludzkiej i awaryjnych systemów chłodzenia.

Projekt Shidaowan powstał dzięki współpracy China Huaneng Group, CNNC, EPC, Instytutu technologii nuklearnej i nowych źródeł energii (INET) oraz Uniwersytetu Tsinghua. Oprócz generowania energii elektrycznej, elektrownia produkuje parę o temperaturze 500°C, zastępując tradycyjne metody oparte na gazie ziemnym i węglu. Teraz rozpoczyna się ich komercyjne użytkowanie.