Energy Vault kończy budowę dwóch baterii grawitacyjnych do długoterminowego magazynowania

Głównym problemem odnawialnych źródeł energii jest zazwyczaj brak ciągłości produkcji. Rozwiązaniem mogłyby być baterie długoterminowo magazynujące energię, jednak problemem jest stworzenie odpowiedniej technologii. Energy Vault widzi rozwiązanie w grawitacji. 

Źródła odnawialne mają jedną podstawową wadę w porównaniu z tradycyjnymi elektrowniami - produkcja jest bardzo niestabilna. Energia wodna zależy od przepływu wody, a więc wymaga dużych zapór, które pozwalają regulować przepływ, energia wiatrowa zależy od wiatru, a energia słoneczna od słońca i pogody. Zwłaszcza energia słoneczna stanowi problem, bo nie dość, że występują duże wahania produkcji między dniem a nocą, to jeszcze zależy ona od pogody i pory roku- zimą produkcja jest znacznie niższa ze względu na krótsze dni i gorsze położenie słońca na niebie. W tym przypadku idealnym rozwiązaniem wydawałoby się magazynowanie energii zebranej latem na zimę, ale i z tym jest problem (mała ilość cykli w roku sprawia, że całe rozwiązanie jest niezwykle drogie w stosunku do ilości zmagazynowanej energii).

Grawitacyjne magazyny energii mają być rozwiązaniem problemów z długoterminowym przechowywaniem. Energię wytworzoną latem, będzie można wykorzystywać zimą bez strat.

Problem można częściowo rozwiązać dzięki połączeniu słońca i wiatru, co pokryje większą część roku - energia słoneczna wytwarza nadwyżki latem, wiatr wręcz przeciwnie, więcej generuje zimą). Mimo to konieczne jest posiadanie pewnych rezerw, ale istniejące rozwiązania w zakresie magazynowania energii nie są idealne i nie radzą sobie z takim długoterminowym magazynowaniem z wystarczającą wydajnością. Jednak im lepsze pokrycie źródeł, tym mniejsza będzie ilość energii elektrycznej do magazynowania, a także przedział czasowy osiągnie bardziej rozsądne wartości (ani zbyt krótki, który nie uwzględnia wahań sezonowych, ani zbyt długi, co z kolei sprawia, że magazynowanie staje się niezwykle drogie w przeliczeniu na jednostkę energii). Jednym z rozwiązań może być grawitacja, co próbowało nam pokazać Gravitricity rok temu, a teraz Energy Vault. 

Ten ostatni ma w przyszłym roku zakończyć dwa projekty, które pozwolą na magazynowanie energii w dużych, ciężkich blokach. Idea jest zasadniczo taka sama jak w przypadku elektrowni szczytowo-pompowych. Kiedy jest dużo energii (jak w lecie, kiedy słońce dużo świeci), bloki są wyciągane do góry i energia jest zużywana. Następnie, gdy energii brakuje (np. w zimie, gdy słońce nie świeci zbyt mocno...), bloki są ściągane w dół, a to z kolei powoduje zwrotną produkcję energii elektrycznej. Zaletą jest to, że z biegiem czasu ilość zmagazynowanej energii nie ulega zmianie i uruchomienie bloku w dół pozwoli na wyprodukowanie takiej samej ilości energii jutro, jak za kilka lat. Bloki byłyby wykonane z różnych materiałów i w zasadzie byłyby to różne odpady odlane w ciężki blok (pył, gruz, materiały pozostałe po wydobyciu innych surowców lub np. pokruszone łopaty z likwidowanych farm wiatrowych). 

Oczekuje się, że w połowie 2023 roku firma zakończy budowę małego magazynu grawitacyjnego EVx w Teksasie, który jest budowany dla Enel Green Power. W tym przypadku powinno być tylko w konfiguracji 18MW/36MWh, czyli niewiele. Przy pełnej mocy magazyn może dostarczać energię przez dwie godziny. 36 MWh energii odpowiadałoby wtedy (nie licząc strat) do naładowania ok. 360 samochodów elektrycznych z bateriami o pojemności 100 kWh. Jeśli system ma być używany przez dłuższy okres miesięcy, musiałby być przygotowany na pokrycie potrzeb maksymalnie kilkuset kW. Jednak akumulator grawitacyjny EVx jest również budowany w Chinach, gdzie jest to konfiguracja 25MW/100MWh. Maks. wydajność niewiele wzrosła, ale ilość energii już znacznie. Przy pełnej mocy wytrzymuje więc 4 godziny pracy.