Era kosmicznej turystyki w Virgin Galactic rozpoczęta: pierwsi klienci wystartowali

 Virgin Galactic udało się dotrzymać zaplanowanego harmonogramu. Firma miała zamiar rozpocząć komercyjne loty turystyczne w kosmos w pierwszej połowie sierpnia i faktycznie misja Galactic 02 faktycznie odbyła się i zakończyła udanym lądowaniem.

„Nie mogę się doczekać, aby zrobić to ponownie” - powiedział dowódca lotu CJ Sturckow, jedyna osoba, która osiem razy poleciała w kosmos.

W czerwcu ogłoszono, że Virgin Galactic planuje uruchomić swoje pierwsze loty turystyczne w pierwszej połowie sierpnia i rzeczywiście się to wydarzyło. Misja Galactic 02 z powodzeniem wystartowała 10 sierpnia, z trójką kosmicznych turystów na pokładzie: Jonem Goodwinem z Wielkiej Brytanii oraz Keishą Schahaff i Anastacią Mayers z Antigui i Barbudy. To był pierwszy komercyjny lot firmy z płacącymi pasażerami oraz drugi lot firmy z prywatnymi astronautami, z czego pierwszy odbył się z udziałem samego Richarda Bransona. Firma zaznacza kilka ważnych osiągnięć: po raz pierwszy astronautki z Karaibów znalazły się w kosmosie, był to pierwszy duet matka-córka w przestrzeni kosmicznej, najwięcej kobiet w jednej misji kosmicznej, lot z najmłodszą osobą oraz pierwszym olimpijczykiem w kosmosie, pierwszy lot z większością kobiet w składzie misji, obecność szóstej i siódmej ciemnoskórej kobiety w kosmosie, druga osoba z chorobą Parkinsona oraz trzecia najstarsza osoba, która dotarła do kosmosu.

„Jeśli ktoś się zastanawia, Ziemia jest okrągła” – zażartowała Keisha Schahaff, jedna z pasażerów, gdy bezpiecznie wysiadała ze statku kosmicznego.

Lot rozpoczął się o 8:30 MDT (4:30 naszego czasu), a oddzielenie VMS Eve od VSS Unity nastąpiło na wysokości 44 300 stóp (około 13,5 km). Maksymalna osiągnięta prędkość wyniosła Mach 3, a najwyższa osiągnięta wysokość to 55 mil (88,5 km). Następnie samolot pomyślnie wylądował o 9:30 rano, czyli godzinę po starcie.

Co ciekawe, 80-letni Goodwin był jednym z pierwszych osób, które zarejestrowały się na ten lot. Zrobił to w 2005 roku, więc oczekiwał przez 18 długich lat. W 2014 roku zdiagnozowano u niego chorobę Parkinsona, ale nie przeszkodziło mu to w zdobyciu Kilimandżaro. Kolejna misja, Galactic 03, jest zaplanowana na wrzesień, co oznacza, że firma ma nadzieję przeprowadzać loty na krawędzi kosmosu mniej więcej raz na miesiąc.