FBI złapało 22 seks-szantażystów z Afryki, którzy przyczynili się do fali samobójstw nieletnich

Amerykańskie FBI poinformowało o przeprowadzeniu szeroko zakrojonej operacji pod kryptonimem „Artemis”, której celem było rozbicie międzynarodowej siatki przestępczej odpowiedzialnej za szantaże seksualne młodych ludzi w Internecie. W jej wyniku zatrzymano 22 obywateli Nigerii, z których połowa jest bezpośrednio powiązana z przypadkami "sextortion" zakończonymi samobójstwami nieletnich ofiar.

Jak podkreśla FBI, w ciągu ostatnich trzech lat liczba motywowanych finansowo oszustw seksualnych dramatycznie wzrosła, szczególnie wśród młodych mężczyzn w wieku 14–17 lat. Ofiary często były podstępnie nakłaniane do wysyłania intymnych zdjęć lub nagrań za pośrednictwem popularnych platform społecznościowych, takich jak Instagram czy Snapchat, gdzie sprawcy podszywali się pod atrakcyjne młode kobiety.

Po zdobyciu kompromitujących materiałów, przestępcy uciekali się do szantażu: ofiary były zmuszane do płacenia ogromnych kwot pod groźbą ujawnienia nagich zdjęć lub filmów. Dla wielu nastolatków presja była nie do zniesienia – według FBI ponad 20 młodych ofiar targnęło się na własne życie w obawie przed kompromitacją.

„Skala tego zjawiska jest zatrważająca” – mówi przedstawiciel FBI. „Tylko w 2024 roku zgłoszono ponad 54 tysiące przypadków sex wymuszeń, co oznacza wzrost o blisko 30% w porównaniu do roku 2023”. Straty finansowe ofiar w ciągu ostatnich dwóch lat oszacowano na prawie 65 milionów dolarów.

Śledztwo na skalę globalną

W ramach Operacji Artemis, FBI zaangażowało 55 swoich biur terenowych, które pomogły w zidentyfikowaniu niemal 3000 ofiar. Intensywne śledztwo doprowadziło do ustalenia, że większość sprawców działało z terytorium Nigerii. Dzięki współpracy międzynarodowej oraz wsparciu lokalnych służb, amerykańscy agenci zdołali zatrzymać 22 osoby. Co najmniej trzech podejrzanych zostało już przetransportowanych do Stanów Zjednoczonych w celu postawienia przed sądem federalnym. Kolejne osoby czekają na ekstradycję.

„Te osoby będą teraz odpowiadać za swoje czyny przed amerykańskim wymiarem sprawiedliwości” – zapowiedziało FBI w oficjalnym komunikacie.

W odpowiedzi na rosnące zagrożenie, FBI uruchomiło specjalną stronę internetową skierowaną do ofiar szataży, oferującą pomoc psychologiczną i prawną. Narodowe Centrum ds. Zaginionych i Wykorzystywanych Dzieci (NCMEC) wprowadziło również bezpłatną usługę umożliwiającą szybkie usuwanie kompromitujących zdjęć i filmów krążących w sieci.

Równolegle, media społecznościowe – w tym Instagram – rozpoczęły kampanie informacyjne mające chronić nastolatków przed zagrożeniami online.

Apel do użytkowników internetu

FBI podkreśla, że Operacja Artemis to przestroga dla wszystkich użytkowników internetu, zwłaszcza młodzieży:  

„Bądźcie ostrożni w kontaktach z nieznajomymi online. Niezależnie od tego, jak niewinne może się to wydawać, nie wysyłajcie nikomu intymnych zdjęć czy nagrań” – przypominają agenci.

Eksperci dodają, że kluczowe znaczenie ma edukacja młodych ludzi w zakresie bezpieczeństwa cyfrowego oraz natychmiastowe reagowanie na próby szantażu – poprzez zgłaszanie incydentów odpowiednim służbom.