Huawei podobno dogonił Nvidię. Chiński układ graficzny na równi z flagowcem "zielonych"?

Huawei, po latach zmagań związanych z sankcjami USA, które stopniowo wypchnęły firmę z rynków międzynarodowych, odnajduje nowe możliwości w Chinach.

Firma pracuje nad nowym akceleratorem sztucznej inteligencji, Ascend 910C, który ma szansę konkurować z czołowymi chipami Nvidii. Według doniesień, Ascend 910C jest już testowany przez duże chińskie firmy technologiczne i może zostać oficjalnie wprowadzony na rynek jeszcze w tym roku. Nowy układ Huawei to kontynuacja wcześniejszego modelu, Ascend 910B, który został dobrze przyjęty na chińskim rynku, pomimo obaw o jego wydajność w porównaniu z produktami Nvidii. Chińskie firmy miały jednak ograniczony wybór, ponieważ sankcje USA uniemożliwiły Nvidii eksport najpotężniejszych chipów do Chin. Nvidia próbowała obejść te ograniczenia, tworząc specjalne wersje układów przeznaczone na rynek chiński, ale nawet te były blokowane przez coraz bardziej rygorystyczne przepisy.

Jeśli Ascend 910C spełni oczekiwania, może to oznaczać powrót Chin na czołowe miejsce w wyścigu AI.

Obecnie najlepszym układem, jaki Nvidia może legalnie oferować w Chinach, jest H20, który ma o 41% mniej rdzeni i oferuje o 28% mniejszą wydajność w zadaniach AI niż ich flagowy H100. Mimo to, analitycy przewidują, że sprzedaż Nvidii w Chinach w 2024 roku osiągnie wartość 12 miliardów dolarów.

Huawei zamierza wykorzystać te ograniczenia i złagodzić obawy dotyczące wydajności, wprowadzając Ascend 910C. Wstępne raporty sugerują, że nowy chip Huawei może dorównać prędkością Nvidia H100, jednemu z najpotężniejszych układów AI na świecie, który posłużył jako podstawa do stworzenia H20. H100 nadal pozostaje najszybszym układem Nvidii, przynajmniej do czasu premiery Blackwell.

Stany Zjednoczone starają się ograniczyć dostęp Chin do zaawansowanej technologii AI z obawy, że mogłaby zostać wykorzystana w celach wojskowych. Jednak zdolność Huawei do produkcji zaawansowanych układów we własnym kraju stanowi wyzwanie dla planów administracji USA. Według raportu Wall Street Journal, takie firmy jak ByteDance, Baidu i China Mobile już testują nowe akceleratory Ascend i rozważają duże zakupy, aby uniezależnić się od technologii Nvidii objętej embargiem.

To nie pierwszy raz, kiedy Huawei zdołało ominąć amerykańskie ograniczenia. W 2023 roku firma wypuściła smartfon Mate 60 Pro, który działał na procesorze Kirin 9000s, wyprodukowanym w chińskim SMIC, mimo że technologia ta powinna wykraczać poza możliwości sprzętowe dostępne w Chinach. Nie wiadomo jeszcze, czy podobne podejście zostało zastosowane przy produkcji Ascend 910C.

Od 2018 roku, kiedy to wprowadzono pierwsze ograniczenia handlowe wobec Huawei, rozwój chińskiego sektora sztucznej inteligencji znacznie spowolnił. Jednak wszystko wskazuje na to, że Chiny są na dobrej drodze do stworzenia niezależnego sektora technologicznego.