Huawei znalazł sposób na sankcje. Kupują procesory, by je wyrzucać

Chińskie firmy rozwijające sztuczną inteligencję mają coraz większy problem z dostępem do zaawansowanych pamięci HBM. Według doniesień portalu The Information układy produkowane przez Samsunga i SK Hynix trafiają jednak do Chin nieoficjalnymi kanałami. Przemytnicy mieli znaleźć sposób na obejście amerykańskich ograniczeń eksportowych, wykorzystując luki w przepisach dotyczących serwerowych procesorów. Na tym procederze szczególnie zależy firmom związanym z Huawei.

Półprzewodniki HBM produkowane przez Samsung Electronics i SK Hynix są podobno przemycane do Chin na potrzeby ekosystemu sztucznej inteligencji Huawei. Dwaj południowokoreańscy producenci pamięci są pod lupą po doniesieniach o dostawach kluczowych układów scalonych na rynek objęty ograniczeniami.

Z informacji wynika, że ​​pomimo amerykańskich kontroli eksportu do Chin, pamięć o dużej przepustowości (HBM) firm Samsung Electronics i SK Hynix jest rzekomo przemycana do Chin, wykorzystując luki prawne.

Przemytnicy eksportują HBM, pakując je na płytki bazowe wraz z procesorami serwerowymi niskiej klasy. Wykorzystują lukę prawną, dzięki której produkty klasyfikowane jako procesory serwerowe, a nie jako samodzielne HBM, mogą ominąć ograniczenia eksportowe.

Amerykańskie przepisy eksportowe określają moc obliczeniową całego pakietu na podstawie procesora serwera, a nie pamięci. Po dotarciu do Chin lokalni technicy podgrzewają pakiet, aby stopić lut, zdjąć HBM i wyrzucić procesor.

Huawei potrzebuje pamięci do nowych układów AI

Według źródeł cytowanych przez The Information odzyskane w ten sposób pamięci trafiają przede wszystkim do klientów Huawei. Jeden z informatorów związanych z łańcuchem dostaw firmy twierdzi, że producent miał poinformować wybranych odbiorców o planach wykorzystania pamięci Samsunga i SK Hynix w układzie AI nowej generacji Ascend 960DT.

Huawei nie może swobodnie kupować zaawansowanych pamięci bezpośrednio od południowokoreańskich producentów. Według doniesień część klientów otrzymała więc sugestię, by samodzielnie poszukiwać dostawców potrzebnych komponentów.

Sytuację pogarsza ograniczona podaż HBM na światowym rynku. Produkcja tego rodzaju pamięci w Chinach pozostaje niewielka, a krajowi producenci nie są w stanie łatwo zaspokoić potrzeb rozwijającego się sektora AI. Dla Huawei dostęp do zagranicznych układów może mieć kluczowe znaczenie przy rozwijaniu kolejnych akceleratorów.

Cena HBM w Chinach gwałtownie wzrosła

O skali problemu świadczą ceny przytaczane przez jednego z chińskich pośredników. Według jego relacji rok wcześniej pojedynczy układ HBM3E kosztował w Chinach kilkaset dolarów. Obecnie cena ma sięgać około 4000 dolarów za sztukę.

Koszty szybko rosną, gdy uwzględnimy zapotrzebowanie pojedynczego akceleratora AI. Układ tego typu może wymagać od sześciu do ośmiu modułów HBM. Przy podanych przez informatora stawkach sama pamięć kosztowałaby więc od 24 do 32 tys. dolarów na jeden procesor AI.