Intel 18A z kolejnym kamieniem milowym. Ruszyła produkcja

Podczas konferencji Vision 2025 firma Intel oficjalnie ogłosiła, że rozpoczęła produkcję w procesie 18A w celu oceny ryzyka. Jest to kluczowy etap w cyklu produkcyjnym, oznaczający wczesną fazę testowej produkcji w małych seriach. Ten kamień milowy przybliża Intela do realizacji ambitnego planu "pięciu węzłów w cztery lata" (5N4Y), zainicjowanego przez byłego dyrektora generalnego Pata Gelsingera.

Ogłoszenie rozpoczęcia produkcji "risk" przez Kevina O'Buckleya, starszego wiceprezesa ds. usług odlewniczych w Intelu, jest wyraźnym sygnałem, że firma zbliża się do zakończenia planu 5N4Y. Program ten ma na celu odzyskanie dominacji w branży półprzewodników i zminimalizowanie przewagi technologicznej, jaką posiada obecnie tajwański gigant TSMC.

"Produkcja risk, choć może brzmieć groźnie, jest standardowym etapem w przemyśle półprzewodników. Oznacza ona, że technologia jest już wystarczająco dojrzała, aby została 'zamrożona', co potwierdzili nasi klienci" — wyjaśnił O'Buckley.

Proces produkcji "risk" – na czym polega?

Produkcja w celu oceny ryzyka to kluczowy etap wprowadzania nowego procesu technologicznego. W jego ramach Intel produkuje niewielkie partie płytek krzemowych, testując nową technologię w warunkach rzeczywistej produkcji. Proces ten umożliwia firmie ocenę stabilności i wydajności technologii, a także stopniowe skalowanie do produkcji masowej (HVM). W tym okresie Intel udoskonala swoje narzędzia i optymalizuje procesy wytwórcze.

Kluczowe innowacje w technologii 18A

Nowy węzeł 18A (1,8 nm) będzie pierwszym w historii Intela, który połączy dwie kluczowe innowacje:

• PowerVia – nowatorski system zasilania od tyłu wafla, poprawiający efektywność energetyczną i zwiększający gęstość tranzystorów.

• RibbonFET (GAA) – tranzystory z bramką obejmującą cały kanał, co pozwala na lepsze przełączanie tranzystorów i zwiększa ich wydajność.

Te technologie mają kluczowe znaczenie dla przyszłości Intela, szczególnie w kontekście rywalizacji z TSMC i Samsungiem, którzy również opracowują węzły GAA.

Kto skorzysta z nowego procesu?

Intel nie ujawnił jeszcze, czy testowa produkcja obejmuje własne procesory Panther Lake, które zgodnie z planem mają trafić na rynek pod koniec 2025 roku, czy też dotyczy układów dla zewnętrznych klientów. Jednak harmonogram sugeruje, że Panther Lake może być pierwszym produktem Intela, który skorzysta z tej technologii.

Dla klientów zewnętrznych wczesny dostęp do 18A oznacza przewagę konkurencyjną, ponieważ umożliwia im optymalizację projektów i skrócenie czasu wprowadzenia ich własnych chipów na rynek.