Intel mógł produkować procesory dla Apple, ale "nie wie, jak być fabryką"

Kiedy Apple w latach 2009-2010 zaczęło budować własne procesory do iPhone'ów i iPadów, początkowo korzystało z usług Samsung Foundry. W miarę jak niestandardowy krzem stawał się kluczowym atutem iPhone'ów nad konkurencją, Apple zaczęło rozważać współpracę z innymi producentami.

Apple analizowało możliwości skorzystania z Intel Custom Foundry (ICF) oraz Texas Instruments. Szybko jednak okazało się, że ICF nie był dostosowany do obsługi klientów zewnętrznych, a Texas Instruments nie posiadał odpowiednio zaawansowanej technologii procesowej. Ostatecznie Apple zdecydowało się na TSMC jako swojego wyłącznego dostawcę procesorów.

Intel przegrywa z TSMC

W 2011 roku Paul Otellini, ówczesny dyrektor generalny Intela, zwrócił się do Tima Cooka z propozycją produkcji układów scalonych dla Apple. W odpowiedzi Apple na dwa miesiące wstrzymało rozmowy z TSMC, aby ocenić ofertę Intela. Chang, zaniepokojony tą sytuacją, udał się do siedziby Apple, gdzie podczas prywatnego spotkania Cook zapewnił go, że Apple nie zdecyduje się na współpracę z Intelem.

"Intel po prostu nie wie, jak być fabryką" – miał powiedzieć Tim Cook Changowi. Apple doceniało elastyczność i dostosowywanie się do wymagań klienta TSMC, podczas gdy Intel, przyzwyczajony do produkcji własnych chipów, nie miał doświadczenia w obsłudze firm zewnętrznych.

Reorganizacja strategii Apple i TSMC

Po tym, jak Apple ostatecznie odrzuciło propozycję Intela, TSMC w pełni skupiło się na dostosowywaniu swojej technologii do wymagań giganta z Cupertino. Apple wymagało niestandardowego procesu technologicznego klasy 20 nm, zmuszając TSMC do przekierowania zespołów badawczo-rozwojowych z CLN16FF do CLN20SOC. Było to kluczowe dla produkcji procesorów Apple w 2014 roku.

Początkowo Apple stosowało podwójne źródło dostaw dla swoich procesorów A8 i A9, korzystając zarówno z TSMC, jak i Samsunga. Ostatecznie jednak firma zobowiązała się do pełnej współpracy z TSMC. Było to kluczowym momentem w rozwoju Apple Silicon. Nie bez znaczenia był również fakt, że Samsung był jednym z głównych rywali Apple na rynku smartfonów, co rodziło obawy o potencjalny konflikt interesów.

Dzięki współpracy z Apple, TSMC umocniło swoją pozycję jako lidera w produkcji zaawansowanych układów scalonych, wyprzedzając Intela w zakresie nowoczesnych procesów technologicznych. Stałe, przewidywalne zamówienia od Apple pozwoliły TSMC na ogromne inwestycje w badania i rozwój, zapewniając firmie przewagę nad konkurencją.