Intel wraca na rynek pamięci. Ma wsparcie japońskiego giganta

Intel oraz japoński konglomerat SoftBank utworzyły wspólne przedsięwzięcie o nazwie Saimemory, które ma na celu opracowanie nowej generacji energooszczędnej pamięci DRAM dla zastosowań związanych ze sztuczną inteligencją (AI). 

Saimemory koncentruje się na opracowaniu tzw. piętrowej pamięci DRAM, która ma łączyć zalety wysokiej przepustowości z radykalnie niższym zużyciem energii – według wstępnych założeń ma ono wynosić poniżej połowy zapotrzebowania dzisiejszych standardowych układów pamięci wysokoprzepustowej (High Bandwidth Memory – HBM). Tego rodzaju rozwiązania są kluczowe dla rozwijających się zastosowań AI – od zaawansowanych modeli językowych po autonomiczne pojazdy.

Projekt ma ambicję nie tylko technologicznego przełomu, ale i zmiany paradygmatu w projektowaniu układów pamięci. W erze rosnących kosztów energetycznych i ekologicznych wyzwań, redukcja zużycia energii przy zachowaniu wydajności to kluczowy element przyszłości AI.

Nowa spółka i strategiczna zmiana kursu

W dokumentach rejestrowych widnieje informacja, że jeszcze pod koniec 2024 roku nastąpiła zmiana nazwy założonego wcześniej podmiotu na Saimemory – co sugeruje, że przygotowania do wspólnego przedsięwzięcia trwały od dłuższego czasu w ścisłej tajemnicy.

Według doniesień Nikkei, SoftBank, który od lat inwestuje w rozwój rozwiązań opartych na sztucznej inteligencji (m.in. poprzez Vision Fund), ma zostać głównym klientem produktów Saimemory, jeśli projekt zakończy się sukcesem. To może wskazywać na potencjalne wykorzystanie opracowywanej pamięci w ekosystemie spółek zależnych od SoftBanku – takich jak Arm czy liczne startupy z sektora AI.

Powrót Intela do sektora pamięci?

Szczególnie interesujący jest udział Intela w tym przedsięwzięciu, zważywszy na to, że firma wycofała się z sektora pamięci w 2022 roku, sprzedając swoje aktywa związane z technologią NAND i Optane. Od tego czasu koncern z Santa Clara konsekwentnie koncentruje się na rozwoju procesorów, akceleratorów AI oraz usług foundry (produkcji półprzewodników dla innych firm).

Wejście Intela do projektu Saimemory może zatem oznaczać strategiczny zwrot, mający na celu uzupełnienie jego oferty dla rynku AI o komponenty pamięciowe – szczególnie w obliczu rosnącej dominacji firm takich jak NVIDIA czy Samsung, które oferują pełne rozwiązania sprzętowe.

Inwestycja na poziomie 70 mln dolarów

Według informacji Nikkei, partnerzy planują zainwestować około 70 milionów dolarów w rozwój technologii pamięciowej Saimemory. To relatywnie niewielka kwota w kontekście przemysłu półprzewodników, ale wystarczająca, by doprowadzić do powstania prototypów i rozpocząć testy rynkowe.

Mimo że Intel w ostatnich latach boryka się z problemami finansowymi, taka inwestycja leży w jego możliwościach, a potencjalny sukces może znacząco wzmocnić pozycję firmy w wyścigu o dominację na rynku rozwiązań dla sztucznej inteligencji.