Kabel internetowy może cię podsłuchiwać. Naukowcy udowodnili, że to możliwe

Nowe badania pokazują scenariusz, który jeszcze niedawno brzmiał jak science fiction. Zespół naukowców z Politechniki w Hongkongu udowodnił, że zwykły światłowód używany do internetu może posłużyć jako narzędzie podsłuchowe.

Eksperyment zaprezentowany podczas konferencji NDSS pokazuje, że infrastruktura sieciowa może rejestrować dźwięki z otoczenia. Wystarczy odpowiedni sprzęt i dostęp do kabla. W praktyce oznacza to, że przewody biegnące przez ściany biur i mieszkań mogą stać się nieoczywistym źródłem informacji.

Technika ta opiera się na fakcie, że światłowody są wrażliwe na drobne drgania. Kiedy fale dźwiękowe, takie jak ludzka mowa, przemieszczają się w powietrzu, powodują mikroskopijne zmiany w kształcie włókna.

Jak światłowód „słyszy” dźwięk

Sekret tkwi w fizyce. Światłowody reagują na mikroskopijne drgania. Fale dźwiękowe, w tym ludzka mowa, wywołują minimalne zmiany w strukturze włókna. Te zmiany wpływają na sygnał świetlny przesyłany przez kabel. Dzięki technologii Distributed Acoustic Sensing możliwe jest wychwycenie tych zakłóceń i przekształcenie ich z powrotem w dźwięk.

Badacze byli w stanie odtworzyć znaczną część rozmów prowadzonych w pobliżu kabla. W testach uzyskano ponad 80 procent zrozumiałości nagrań na krótkim dystansie.

Niewielkie urządzenie, duże możliwości

Kluczowym elementem eksperymentu było specjalne urządzenie nazwane receptorem sensorycznym. Naukowcy owinęli światłowód wokół niewielkiego cylindra, aby wzmocnić drgania. Taka konstrukcja zwiększa czułość systemu i pozwala dokładniej wychwytywać dźwięki z otoczenia. Całość można ukryć w obudowie przypominającej standardowy element infrastruktury sieciowej. W efekcie urządzenie może pozostać niezauważone wśród innych komponentów instalacji.

Trudny do wykrycia podsłuch

Najbardziej niepokojący aspekt tej metody dotyczy jej niewidoczności. System nie wymaga zasilania w miejscu nasłuchu i nie emituje fal radiowych. Tradycyjne wykrywacze podsłuchów okazują się bezradne, a popularne metody ochrony, takie jak zagłuszanie sygnałów, również nie przynoszą efektu. Dla specjalistów od bezpieczeństwa to poważne wyzwanie, ponieważ zagrożenie nie zostawia typowych śladów.

Ograniczenia i realne scenariusze

Technologia nie działa w każdych warunkach. Światłowód musi znajdować się blisko źródła dźwięku, a jakość nagrania spada wraz z odległością i hałasem otoczenia.Istotnym ograniczeniem jest także konieczność fizycznego dostępu do infrastruktury oraz użycie specjalistycznego sprzętu. Badacze wskazują, że najbardziej realistyczne scenariusze obejmują działania wewnętrzne. Dostęp do instalacji mogą mieć technicy, podwykonawcy lub osoby podszywające się pod pracowników.

„Ciemne włókna” jako ukryty problem

Szczególną uwagę zwraca obecność tzw. nieaktywnych światłowodów. W wielu budynkach znajduje się więcej kabli niż faktycznie wykorzystywanych. Te nieużywane przewody biegną przez ściany i sufity, pozostając poza codzienną kontrolą. Według badaczy mogą stać się idealnym kanałem do ukrytego podsłuchu. To element infrastruktury, który przez lata był traktowany jako neutralny i bezpieczny.

„Zwykle tylko jedno włókno jest aktywne, podczas gdy pozostałe (znane również jako włókna ciemne) pozostają nieużywane, biegnąc wzdłuż ścian, sufitów i innych struktur wewnętrznych. Włókna te mogą potencjalnie służyć jako niezamierzone kanały podsłuchowe” – czytamy w raporcie.