Kosmiczna fabryka na orbicie. Produkcja chipów w kosmosie przestaje być teorią

Startup Space Forge z siedzibą w Cardiff stworzył eksperymentalną fabrykę wielkości kuchenki mikrofalowej, którą następnie wysłał na orbitę. Firma poinformowała, że proces ten zakończył się sukcesem.

Urządzenie osiągnęło temperaturę bliską 1000 stopni Celsjusza, choć według twórców nie jest to przekroczenie żadnych norm i nadal spełnia ono swoje założenia. Prototyp został wyniesiony w kosmos latem ubiegłego roku, na pokładzie rakiety SpaceX, a jego zadaniem było sprawdzenie, jak warunki panujące poza Ziemią wpływają na tworzenie różnych materiałów w tym półprzewodników.

Dlaczego kosmos może pomóc w produkcji półprzewodników

Według Space Forge takie środowisko pozwala uzyskać materiały o znacznie wyższej czystości i lepszych parametrach. Prezes firmy, Josh Western, w rozmowie z BBC stwierdził, że półprzewodniki wytwarzane w kosmosie mogą być nawet kilka tysięcy razy czystsze niż te produkowane obecnie na Ziemi. Takie właściwości mogą mieć znaczenie dla infrastruktury 5G, ładowarek do samochodów elektrycznych czy nowoczesnych systemów lotniczych.

Startup Space Forge z siedzibą w Cardiff stworzył eksperymentalną fabrykę wielkości kuchenki mikrofalowej, którą następnie wysłał na orbitę. Firma poinformowała, że proces ten zakończył się sukcesem.

Źródło: BBC

Od momentu startu zespół w Cardiff na bieżąco monitoruje pracę satelity, traktując misję jako test technologii w realnych warunkach orbitalnych. Jednym z kluczowych momentów było uruchomienie pieca oraz uzyskanie stabilnej plazmy. Wszystko jest monitorowane za pomocą umieszczonych w mikrofabryce kamer.

Kolejne etapy i powrót materiałów na Ziemię

Space Forge nie zamierza poprzestać na jednym eksperymencie. Firma pracuje już nad większą orbitalną instalacją, która w przyszłości ma pozwolić na wytwarzanie materiału wystarczającego do produkcji nawet 10 tysięcy chipów. Dużym wyzwaniem pozostaje bezpieczne sprowadzenie efektów tej produkcji na Ziemię.

W tym celu przygotowywane są testy specjalnej osłony termicznej o nazwie Pridwen, zaprojektowanej tak, aby chronić ładunek przed ekstremalnymi temperaturami podczas wejścia w atmosferę.

Produkcja w kosmosie przestaje być teorią

Działania Space Forge wpisują się w szerszy trend. Coraz więcej firm i instytucji na całym świecie bada możliwości produkcji w kosmosie, nie tylko półprzewodników, ale też leków, tkanek biologicznych czy innych zaawansowanych materiałów.

Jak zauważa Libby Jackson, szefowa działu kosmicznego w Science Museum, produkcja poza Ziemią przestaje być jedynie koncepcją. Jej zdaniem to obszar, który właśnie wchodzi w fazę pierwszych realnych zastosowań.