Internet z kosmosu właśnie stał się rzeczywistością. Laser zamiast radia, to działa!

Amerykański koncern zbrojeniowo-energetyczny General Atomics wspólnie z kanadyjską firmą Kepler Communications pochwalili się nie lada wyczynem, który zdaniem ekspertów stanowi kamień milowy w rozwoju nowoczesnych technologii łączności. Podczas testów udało się bowiem przesłać dane z prędkością do 1 Gb/s pomiędzy samolotem De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter a satelitą znajdującym się na niskiej orbicie okołoziemskiej.

Podstawą dzisiejszej globalnej infrastruktury komunikacyjnej jest transmisja optyczna w światłowodach. Wykorzystanie tego samego zjawiska bez kabli, za pomocą wiązki laserowej, jest jednak znacznie trudniejsze. Choć w ostatnich latach widzieliśmy postępy w tym kierunku, np. dzięki projektowi Google Taara czy systemowi NASA DSOC działającemu w głębokiej przestrzeni kosmicznej, to komunikacja między ruchomym samolotem a satelitą była dotąd ogromnym wyzwaniem.

Tym bardziej imponujące jest więc, że General Atomics, które zamontowało na samolocie terminal optyczny OCT (Optical Communication Terminal), udało się nawiązać dwukierunkowe połączenie z satelitą Keplera, kompatybilnym z amerykańskim programem SDA Tranche-0.

Podczas testów udało się przesłać dane z prędkością do 1 Gb/s pomiędzy samolotem a satelitą znajdującym się na niskiej orbicie okołoziemskiej.

Laser zamiast radia

Terminal OCT wykorzystuje laser o mocy 10 watów, zdolny do przesyłania danych z prędkością do 2,5 Gb/s na dystansie nawet 5 500 km. W testach osiągnięto transfer 1 Gb/s, co i tak stanowi znaczącą poprawę w porównaniu z tradycyjną komunikacją radiową. „Nasze rozwiązanie zamyka lukę w komunikacji, umożliwiając bezpieczne i odporne na zakłócenia transfery danych, które wspierają misje taktyczne i operacyjne” - podkreślił Scott Forney, prezes GA-EMS.

Sukces interoperacyjności

Jednym z najważniejszych rezultatów eksperymentu było udowodnienie, że urządzenia od różnych producentów mogą skutecznie współpracować w ramach nowego standardu komunikacji laserowej. To otwiera drogę do szerokiego wdrożenia tej technologii w sektorze obronnym i komercyjnym. „Pokazaliśmy, co jest możliwe, gdy systemy lotnicze i satelitarne działają w pełnej synergii” - powiedział Robert Conrad, szef Kepler US.

Kolejny etap już w 2026 roku

General Atomics nie zamierza na tym poprzestać. Firma planuje, że w 2026 roku jej nowe terminale OCT zostaną wyniesione na orbitę na platformach GA-75 i będą testowane w ramach współpracy z satelitami SDA Tranche-1. Jeśli technologia sprawdzi się na większą skalę, może stać się fundamentem przyszłej infrastruktury komunikacyjnej, w pierwszej kolejności dla wojska, ale później, jak to przeważnie bywa, także dla sektora cywilnego.