Naukowcy stworzyli ekran dotykowy z nici. Można go wszyć w ubranie i wyprać

Wyobraź sobie kurtkę, której rękaw wyświetla wiadomości, uruchamia proste aplikacje, a nawet pokazuje temperaturę ciała. Brzmi jak gadżet z filmu science fiction? Naukowcy z Narodowego Uniwersytetu Singapuru opracowali tekstylny ekran dotykowy, który można zintegrować bezpośrednio z odzieżą. Co więcej, materiał pozostaje elastyczny, oddycha i wytrzymuje pranie w pralce. To rozwiązanie może otworzyć nowy rozdział w rozwoju inteligentnych ubrań.

Naukowcy z Narodowego Uniwersytetu Singapuru zintegrowali 54 specjalistyczne włókna w rękawie, tworząc coś, co określają mianem pierwszego na świecie ekranu dotykowego wbudowanego w ubranie. Badania opublikowane w czasopiśmie Nature mogą otworzyć drzwi do odzieży, która nie tylko dobrze wygląda, ale będzie na tyle inteligentna, że będzie w stanie pokazać, co dzieje się na Twoim telefonie.

Ubrania wkrótce będą mogły uruchamiać aplikacje

Prototyp posiada wyświetlacz o rozdzielczości 96 x 54 pikseli, który może wyświetlać obrazy, odtwarzać filmy, obsługiwać kalkulator i reagować na dotyk. Może również odbierać obrazy przez Bluetooth, reagować na polecenia głosowe i wyświetlać odczyty temperatury ciała. Technologia ta działa poprzez integrację tysięcy mikroelementów elektronicznych w elastycznych włóknach o grubości około milimetra. Włókna te łączą w sobie funkcje wyświetlania i wykrywania, a warstwa wrażliwa na dotyk wykrywa naciśnięcia palców i aktywuje odpowiednie piksele. Innymi słowy, ekran nie jest po prostu przymocowany do tkaniny. Elektronika jest wbudowana w same włókna. 

Inteligentne ubranie zamiast smartwatcha?

Nowa technologia może w przyszłości ograniczyć potrzebę korzystania z dodatkowych ekranów noszonych na ciele. Zamiast wyciągać telefon z kieszeni lub sprawdzać smartwatch, użytkownik mógłby zerknąć na rękaw kurtki, aby odczytać wybrane informacje.

Takie rozwiązanie mogłoby zainteresować osoby korzystające z urządzeń ubieralnych, sportowców oraz użytkowników potrzebujących szybkiego dostępu do danych podczas pracy. Tekstylne wyświetlacze mogłyby również znaleźć zastosowanie w odzieży specjalistycznej, na przykład do prezentowania informacji o stanie użytkownika.

Na razie trzeba jednak zachować ostrożność w ocenie możliwości tej technologii. Rozdzielczość 96 × 54 piksele wystarcza do prostych interfejsów, lecz nie dorównuje ekranom współczesnych telefonów. Prototyp pokazuje przede wszystkim, że obsługa dotykowa i wyświetlanie obrazu mogą działać bezpośrednio w tkaninie.

Ekran przeżył 50 prań i 1000 cykli zginania

Najbardziej imponuje fakt, że cała ta elektronika nie zamienia ubrania w delikatny eksperyment naukowy, który trzeba chronić przed wodą. Naukowcy z NUS odkryli, że wyświetlacz i reakcja na dotyk pozostały praktycznie niezmienione po 50 cyklach prania w pralce i 1000 cyklach zginania. Materiał pozostaje również elastyczny i oddychający, co rozwiązuje dwa główne problemy związane z elektroniką przeznaczoną do codziennego noszenia.

Kiedy kupimy ubrania z ekranem?

Badania opisane w czasopiśmie „Nature” pokazują, że tekstylne wyświetlacze mogą stać się praktyczną alternatywą dla tradycyjnych ekranów w wybranych zastosowaniach. Do stworzenia produktu dostępnego w sklepach pozostaje jednak jeszcze sporo pracy.

Obecny prototyp ma ograniczoną rozdzielczość i zestaw funkcji. Naukowcy nie ogłosili również terminu komercyjnego debiutu technologii. Nie wiadomo więc, kiedy podobne rozwiązania trafią do popularnych kurtek, koszulek czy odzieży sportowej.