Naukowcy wyciągają złoto z elektrośmieci jak magicy. Nowa metoda to przełom

Zespół naukowców z Uniwersytetu Flindersa w Australii opracował nową, przełomową metodę odzyskiwania złota zarówno z rud, jak i odpadów elektronicznych. Proces ten pozwala uzyskać złoto o czystości ponad 99%, przy użyciu bezpieczniejszych, tańszych i bardziej ekologicznych środków chemicznych niż te stosowane dotychczas.

Zamiast używanego powszechnie w przemyśle toksycznego cyjanku, badacze zastosowali kwas trichloroizocyjanurowy (TCCA), czyli tani i powszechnie używany środek dezynfekujący, znany m.in. z zastosowań w uzdatnianiu wody. W dalszej fazie opracowali innowacyjny polimer siarkowy, który selektywnie wiąże złoto rozpuszczone w TCCA. Po podgrzaniu lub rozłożeniu chemicznym polimer uwalnia złoto o wyjątkowej czystości.

Co istotne, zastosowany polimer jest wielokrotnego użytku, co oznacza niższe koszty i mniejsze zużycie zasobów. Metoda ta może również stanowić bezpieczną alternatywę dla rtęci, wciąż powszechnie stosowanej w niewielkich kopalniach złota, która pozostaje największym źródłem zanieczyszczenia tym pierwiastkiem na świecie.

Złoto za grosze? Nowa technologia zmieni przemysł

Nowa technologia sprawdza się nie tylko w tradycyjnym górnictwie - z powodzeniem przetestowano ją również na elektroodpadach, takich jak zużyte układy scalone czy laboratoria elektroniczne. Zespół badawczy, w skład którego wchodzą m.in. dr Max Mann, dr Thomas Nicholls, dr Harshal Patel i dr Lynn Lisboa, odzyskał z takich materiałów czyste złoto bez użycia niebezpiecznych substancji i bez dużego zużycia energii.

„Weszliśmy w górę elektrośmieci, a wyszliśmy z bryłą złota” - skomentował z entuzjazmem dr Patel. Jak dodaje dr Lisboa, w dobie rosnącego zapotrzebowania technologicznego, recykling złota staje się nie tylko ekologiczną koniecznością, ale i ekonomiczną szansą.