Nowa litografia (1α) od Microna przynosi imponujące usprawnienie w pojemności i wydajności DRAM

Micron pochwalił się, że wystartował z produkcją pamięci DRAM z wykorzystaniem swojego nowego procesu 1α (1-alpha) i dostarczył pierwszą partię tych nowych układów do swoich największych klientów. Ten nowy proces wspiera gęstości od 8 Gb do 16 Gb i jest obecnie używany do produkcji pamięci RAM typu DDR4 i LPDDR4, z planami rozszerzenia tego na całe portfolio produktów firmy. Zapowiedź ze strony Microna nadeszła w czasie, kiedy na rynku zwiększa się popyt na układy pamięci i w związku z tym ich producenci szukają sposobów na zmniejszenie kosztów produkcji i jej usprawnienie. Dotychczas większość kości DRAM wytwarzanych przez tę firmę bazowała na litografii 1z, która wprowadzona została w 2019 roku, ale technologia 1α zapewniać ma 40% poprawę w zakresie gęstości pamięci i 15% zmniejszenie poboru mocy. 

Technologia 1α zapewniać ma 40% poprawę w zakresie gęstości pamięci i 15% zmniejszenie poboru mocy. 

Około 10 procent wzrostu wydajności osiągnięto dzięki ulepszeniom budowy DRAM, takim jak agresywne zmniejszanie linii bitowej i linii tekstu, a także lepszym materiałom i bardziej zaawansowanym narzędziom do osadzania, selektywnego usuwania lub wytrawiania tych materiałów na chipach. Firma planuje zakończyć integrację nowej litografii 1α we wszystkich swoich produktach DRAM do końca roku. Trzeba przyznać, że jest to bardzo ambitny plan, szczególnie w kontekście problemów z częścią łańcucha dostaw. Na początku tego miesiąca podczas rozmowy z inwestorem firma Micron zapewniła, że monitoruje potencjalne problemy i że nie ma powodu do niepokoju. Oczywiście największym problemem firmy są braki komponentów na rynku, przez które firmy takie jak AMD, NVIDIA czy Apple zamawiają mniej pamięci  DDR4, LPDDR4X, LPDDR5, GDDR6 czy GDDR6X. Wydaje się to jednak, że to tylko przejściowa sytuacja, która wkrótce powinna się ustabilizować. 

W oświadczeniu wiceprezes firmy Micron, Sumit Sadana, powiedział, że nowa technologia 1α DRAM firmy „umożliwi dostarczenie mobilnej pamięć DRAM o najniższym poborze mocy w branży, a także przyniesie korzyści dla portfolio DRAM dedykowanych serwerom, konsumentom i klientom przemysłowym i motoryzacyjnym. [...] Dzięki naszej wiodącej pozycji w branży zarówno w technologii DRAM, jak i NAND, firma Micron jest w doskonałej pozycji do wykorzystania wzrostu pamięci i pamięci masowej, które według przewidywań będą najszybciej rozwijającymi się segmentami branży półprzewodników w ciągu następnej dekady ”.

DRAM to duża część działalności firmy, stanowiąca 70 procent przychodów Microna w ostatnim kwartale kończącym się 3 grudnia 2020 r. Mówimy o 4,06 mld USD przy marży brutto w wysokości 31%, co oznacza, że ​​Micron ma się naprawdę dobrze w ostatnim czasie. Producent jednak ostrzega, że ​​dalsze skalowanie pamięci DRAM będzie niezwykle trudnym zadaniem, którego nie rozwiąże implementacja technologii ekstremalnie dalekiego ultrafioletu (EUV), ale firma ma podobno plan kolejnych ulepszeń w ciągu następnej dekady. Obecnie Micron ciężko pracuje nad rozwojem swoich litografii 1β i 1𝛾 przy użyciu sprawdzonych metod tworzenia wielu wzorców, co pozwolić ma uzyskać konkurencyjne DRAM pod względem gęstości bitowej, zużycia energii, wydajności i kosztów. Firma rozważa wykorzystanie EUV dla 1𝛿, ale jest to planowane dopiero na 2024 lub 2025 r. i jak wyjaśnia producent, nie jest to kluczowy czynnik umożliwiający skalowanie, a poza tym jest szczególnie trudny do zastosowania w coraz bardziej złożonej budowie DRAM, jak DDR5, GDDR6/6X. Tymczasem Samsung wykorzystuje już EUV do masowej produkcji pamięci DDR4 i LPDDR5, a SK Hynix opracowuje nowy proces technologiczny w oparciu o tę technologię. Czas pokaże, która strategia była lepsza.