Nowy implant mózgowy steruje Alexą Amazonu. Elon Musk ma konkurencję

Firma Synchron, jedna z wiodących w dziedzinie rozwoju interfejsów mózg-komputer (BCI), coraz bardziej zbliża się do realizacji technologii, która może odmienić życie osób z niepełnosprawnościami.

Niedawno firma ujawniła, że jeden z uczestników ich badań, znany tylko jako Mark, korzysta z implantu BCI, aby sterować urządzeniami bez użycia rąk – wyłącznie za pomocą swoich myśli. Początkowo Mark z powodzeniem używał implantu do sterowania zestawem VR Apple Vision Pro, a teraz testuje znacznie prostszy, lecz równie przełomowy interfejs – tablet Amazon Fire z dostępem do Alexy.

Interfejsy mózg-komputer, które jeszcze niedawno były domeną science fiction, stają się rzeczywistością. Synchron pokazuje, że technologia ta ma realny potencjał, aby zrewolucjonizować życie osób z niepełnosprawnościami.

Sterowanie myślami – nowa rzeczywistość

Mark, cierpiący na stwardnienie zanikowe boczne (ALS), nie jest w stanie używać rąk, a jego głos został osłabiony przez chorobę. Dzięki implantowi Synchron, Mark może teraz komunikować się ze światem i kontrolować urządzenia domowe, takie jak oświetlenie, telewizor, czy systemy bezpieczeństwa – wszystko to za pomocą Alexy i tabletu Amazon Fire. Funkcja „Tap to Alexa”, która zwykle umożliwia sterowanie urządzeniami za pomocą dotyku, została zintegrowana z BCI, co pozwala Markowi na „klikanie” odpowiednich ikon myślami. „Możliwość zarządzania ważnymi aspektami mojego otoczenia i kontrolowania dostępu do rozrywki przywraca mi niezależność, którą tracę” — podkreśla Mark, wskazując na znaczący wpływ tej technologii na jego codzienne życie.

Technologia stentrody – klucz do nieinwazyjności

Synchron wyróżnia się na tle innych firm, jak Neuralink Elona Muska, dzięki swojemu podejściu do implantacji BCI. Zamiast operacji mózgu, chip Synchron to tzw. stentroda, niewielki implant wprowadzany przez żyłę szyjną. Chip ten, umieszczony w naczyniu krwionośnym mózgu, odczytuje aktywność neuronów i tłumaczy ją na sygnały cyfrowe, które następnie przekazywane są bezprzewodowo za pomocą modułu Bluetooth do urządzeń sterujących.

W przeciwieństwie do bardziej inwazyjnych metod, które wiążą się z ryzykiem uszkodzeń i koniecznością wszczepiania skomplikowanych czujników bezpośrednio w mózgu, podejście Synchron wykorzystuje sprawdzoną i bezpieczniejszą technologię. To czyni BCI firmy dostępniejszym rozwiązaniem dla pacjentów, minimalizując potencjalne zagrożenia.

Przełom w technologii BCI – konkurencja z Neuralink

Chociaż Neuralink zdobywa więcej medialnej uwagi dzięki projektom Elona Muska, Synchron promuje swoją pracę z równym entuzjazmem. Neuralink, który niedawno przeprowadził drugą operację wszczepienia swojego implantu, stosuje bardziej inwazyjne metody – wszczepiając nici czujników bezpośrednio do mózgu pacjenta. To podejście daje większe możliwości, takie jak pełna kontrola nad ruchem kursora na ekranie, jednak niesie ze sobą większe ryzyko, w tym trudności z utrzymaniem stabilności elektrod w tkance mózgowej.

Synchron, dzięki swojemu mniej inwazyjnemu podejściu, liczy na to, że ich technologia znajdzie szersze zastosowanie u osób cierpiących na różne choroby neurodegeneracyjne, takie jak ALS, oraz u osób z urazami pourazowymi. Firma wierzy, że ich badania na ludziach torują drogę do udostępnienia BCI większej liczbie potrzebujących osób.

Synchron przygotowuje się do kolejnego etapu – rozszerzenia badań na większą grupę uczestników. Firma stworzyła specjalny rejestr na swojej stronie internetowej, gdzie pacjenci i lekarze mogą zgłaszać się, aby uzyskać informacje o przyszłych testach. Choć dokładna data rozpoczęcia badań nie jest jeszcze znana, Synchron czeka na zatwierdzenie przez amerykańską Agencję Żywności i Leków (FDA).