Gigantyczny pozew przeciwko NetEase, na stole 900 milionów dolarów

Do sądu wpłynął pozew o wartości 900 milionów dolarów przeciwko chińskiemu gigantowi NetEase. Sprawa, pierwotnie złożona w styczniu przez Prytania Media oraz jej właścicieli, Jeffa i Annie Strainów, oskarża NetEase o zniesławienie, nieuczciwe praktyki handlowe, bezprawne ingerencje oraz zaniedbanie.

Jeff Strain to uznana postać w świecie gier. Jako były CEO Undead Labs, współzałożyciel ArenaNet i jeden z głównych twórców takich hitów jak Diablo, StarCraft, Warcraft III i World of Warcraft, jego doświadczenie i wpływy w branży są niezaprzeczalne. W pozwie Strainowie twierdzą, że NetEase celowo sabotowało Prytania Media i jej spółki zależne, w tym Crop Circle Games oraz Fang & Claw Corp. Chiński koncern posiadał 25% udziałów w Crop Circle Games, co dało mu strategiczny wpływ na działalność firmy.

Według pozwu NetEase miało rozpowszechniać fałszywe informacje o finansach Prytania Media, co skutkowało niemożnością pozyskania nowych inwestycji i ostatecznie doprowadziło do zamknięcia spółek zależnych oraz samej Prytania Media.

Zarzuty o zniesławienie i nieuczciwe praktyki

Strainowie twierdzą, że NetEase oraz jej dyrektorzy "złożyli i opublikowali fałszywe oświadczenia" na temat zarządu Crop Circle Games osobom trzecim. Oświadczenia te miały rzekomo sugerować, że Strainowie oraz ich współpracownicy dopuścili się oszustw, niewłaściwego zarządzania firmą oraz nieuczciwych działań biznesowych. Pozew podkreśla, że rozpowszechniane przez NetEase informacje spowodowały znaczne szkody dla reputacji Jeffa i Annie Strainów, zniechęcając potencjalnych partnerów biznesowych do współpracy z nimi. W dokumencie stwierdzono: „Pozwani złożyli i opublikowali bezpodstawne, fałszywe i zniesławiające oświadczenia przeciwko powodom dotyczące oszukańczego postępowania, niewłaściwego zarządzania przedsiębiorstwem i nieuczciwości”.

Co więcej, według powodów, działania NetEase miały na celu eliminację konkurencji, ponieważ Prytania Media mogła stanowić przeszkodę w ekspansji chińskiej firmy na rynek amerykański. NetEase miało obawiać się, że Strainowie mogą ujawnić potencjalne nieprawidłowości dotyczące finansowych inwestycji chińskiej korporacji w USA.

Tło polityczne i potencjalne reperkusje

Pozew zawiera także intrygujące wątki związane z polityką i regulacjami inwestycyjnymi w Stanach Zjednoczonych. Strainowie mieli naciskać na NetEase, by poddało swoje inwestycje w USA kontroli Komitetu ds. Inwestycji Zagranicznych (CFIUS). NetEase miało tego unikać, ponieważ procedura wymagałaby ujawnienia m.in. wpływów rządowych i ewentualnych powiązań kierownictwa firmy z Komunistyczną Partią Chin.

NetEase odpowiada

NetEase odrzuciło oskarżenia, twierdząc, że są one bezpodstawne. W oświadczeniu przesłanym portalowi Polygon, firma oznajmiła: „Oskarżenia Prytania Media i jej założycieli Annie i Jeffa Strainów są całkowicie bezpodstawne. Stanowczo im zaprzeczamy i będziemy się przed nimi energicznie bronić. Nasze osiągnięcia jako globalnej firmy gier mówią same za siebie i nadal jesteśmy zobowiązani do prowadzenia działalności z uczciwością. Jesteśmy przekonani, że proces prawny potwierdzi nasze stanowisko i rzuci światło na prawdziwe powody upadku studiów Strainów”.

Sprawa Prytania Media kontra NetEase może mieć daleko idące konsekwencje nie tylko dla obu firm, ale i całej branży gier wideo. Jeśli zarzuty wobec NetEase okażą się prawdziwe, może to wpłynąć na przyszłe inwestycje chińskich firm w amerykański sektor gamingowy oraz skłonić rząd USA do zaostrzenia regulacji dotyczących zagranicznych inwestycji w tym sektorze.