Producent zabawek wysłał na Księżyc malutkiego robota

Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, japoński lądownik księżycowy SLIM, który został wystrzelony 6 września na pokładzie rakiety H-2A, stanie się pierwszym japońskim statkiem kosmicznym, który dokona miękkiego lądowania na powierzchni Księżyca.

Na pokładzie SLIM znajduje się innowacyjny robot-badacz o nazwie Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2). LEV-2 to niewielki, kulisty obiekt, nieco większy od piłki tenisowej. Zgodnie z komunikatem prasowym, jego zadaniem będzie poruszanie się po powierzchni Księżyca, rejestrowanie obrazów lądownika SLIM oraz kraterów księżycowych w otoczeniu. SLIM, który jest inteligentnym lądownikiem do badania Księżyca, został opracowany przez japońską agencję kosmiczną JAXA z celem przeprowadzenia pierwszego miękkiego lądowania na Księżycu w kraju.

Na pokładzie wystrzelonego z Japonii lądownika księżycowego SLIM znajduje się mały badacz Księżyca inspirowany zabawką dla dzieci. 

SLIM został wystrzelony wraz z teleskopem rentgenowskim XRISM – nowej generacji obserwatorium stworzonym w ramach współpracy między NASA a JAXA. SLIM to niewielki lądownik o wysokości 2,4 metra i szerokości 2,7 metra, o masie wynoszącej 590 kilogramów, z czego około dwie trzecie stanowi paliwo. Głównym celem misji kosmicznej jest lądowanie w kraterze Shioli, który ma szerokość wynoszącą300 metrów i znajduje się w regionie Mare Nectaris, po "naszej" stronie Księżyca. Planowany termin lądowania to początek roku 2024. SLIM wypuści robot-badacza LEV-2 z lądownika na wysokość około 1,8 metra nad powierzchnią Księżyca. Ten mały robot o masie 255 gramów następnie rozpocznie obrót i będzie rejestrował obrazy SLIM oraz otaczającego terenu.

W komunikacie prasowym JAXA Hirano Daichi, główny twórca projektu LEV-2, wyjaśnił, że zabawki dla dzieci stanowią cenny punkt odniesienia ze względu na swoją prostotę. „Przyjęliśmy solidną i bezpieczną technologię projektowania zabawek dla dzieci, która w jak największym stopniu ograniczyła liczbę komponentów zastosowanych w pojeździe i zwiększyła jego niezawodność” – powiedział Daichi. „Robot ten został pomyślnie opracowany w ramach ograniczonych rozmiarów i masy, wykorzystując technologie zmniejszania rozmiaru i zmniejszania masy oraz mechanizm zmiany kształtu opracowany dla zabawek przez TOMY i Uniwersytet Doshisha, a także małą i energooszczędną tablicę sterującą i kamerę opracowane przez Sony Group, Daichi kontynuował, dodając, że ma nadzieję, że LEV-2 będzie inspiracją dla dzieci, które mogą stać się przyszłym pokoleniem badaczy kosmosu.

Po lądowaniu, obie połówki LEV-2 oddzielą się od siebie, pełnić rolę zarówno nóg, jak i kół, umożliwiając małemu badaczowi poruszanie się po księżycowym regolicie. Ten niewielki robot jest wyposażony w dwie kamery oraz stabilizator pomiędzy tymi dwiema połówkami. LEV-2 przekaże swoje zgromadzone dane z powrotem na Ziemię przy użyciu sondy LEV-1, która również znajduje się na pokładzie SLIM. Oczekuje się, że bateria LEV-2 będzie w stanie utrzymać się przez około dwie godziny.

LEV-2 ostał stworzony przez japońską agencję kosmiczną JAXA oraz japońskiego producenta zabawek Takara Tomy i został po raz pierwszy zaprezentowany światu w ubiegłym roku. LEV-2 jest wykonany z wyjątkowego rodzaju aluminium i plastiku, specjalnie zaprojektowanych, aby wytrzymać ekstremalne temperatury panujące na Księżycu.