Qualcomm nie poradził sobie z HDMI? Miniaturowy komputer Windows on Arm anulowany

Qualcomm napotkał poważne trudności w realizacji swojego ambitnego planu związanego z wprowadzeniem procesorów Snapdragon X Elite do świata komputerów osobistych.

Mimo wielkich nadziei, jakie Qualcomm wiązał z tą platformą, firma musiała zrezygnować z wdrożenia Snapdragon Dev Kit – miniaturowego komputera mającego na celu ułatwienie tworzenia aplikacji na system Windows on Arm. Ta decyzja jest kolejnym ciosem w wysiłki Qualcommu, który dążył do przyspieszenia ekspansji swojej architektury ARM na rynku komputerów osobistych.

Chociaż zestaw deweloperski jest urządzeniem niszowym, miał być kluczowym elementem sprzętowym, który miał pomóc deweloperom w przenoszeniu aplikacji do systemu Windows na platformie Arm.

Procesory Snapdragon X Elite, zbudowane na architekturze ARM, miały być rewolucją w dziedzinie komputerów PC, co potwierdzał również dyrektor generalny ARM. Twierdził on, że w ciągu pięciu lat procesory oparte na ARM mogą zdobyć nawet połowę rynku komputerów osobistych. To bardzo ambitne założenie wydaje się jednak dalekie od realizacji, zwłaszcza w kontekście niedawnych posunięć Qualcommu, które zdają się opóźniać rozwój tego segmentu.

Główną przeszkodą, która utrudnia rozwój tej nowej architektury, pozostaje problem z kompatybilnością oprogramowania. O ile Snapdragon X Elite spełniał część technologicznych obietnic, o tyle brak szerokiego wsparcia ze strony twórców aplikacji na platformę Windows on Arm wciąż stanowi poważną barierę. Aby rozwiązać ten problem, Qualcomm planował wprowadzenie miniaturowego PC – Snapdragon Dev Kit – który miał ułatwić programistom tworzenie natywnych aplikacji na tę platformę. Jednak projekt ten został właśnie anulowany, co znacząco utrudni dalsze prace nad oprogramowaniem.

Anulowanie Snapdragon Dev Kit – co poszło nie tak?

Qualcomm poinformował klientów, którzy zamówili Snapdragon Dev Kit w przedsprzedaży, że produkt nie zostanie dostarczony, a środki zostaną im zwrócone. Oficjalnym powodem anulowania projektu były problemy z jakością sprzętu, który "nie spełniał doskonałych standardów jakości" – jak zaznaczyła firma.

Zestaw deweloperski miał być napędzany specjalną wersją procesora Snapdragon X Elite X1E-00-1DE, którego maksymalna częstotliwość wynosiła 4,3 GHz. Niestety, podczas testów okazało się, że przy dużych obciążeniach zużycie energii przez procesory ARM może być znacznie większe niż zakładano. W przypadku Snapdragon X Elite, pobór mocy dochodził do 100 W, co dla architektury ARM, znanej z efektywności energetycznej w mniej wymagających wdrożeniach, okazało się być dużym problemem. Wysoki pobór energii wpłynął na wydajność oraz stabilność działania urządzenia, co ostatecznie doprowadziło do decyzji o wycofaniu produktu.

Niektórzy deweloperzy, tacy jak Jeff Geerling, zdążyli już otrzymać swoje egzemplarze Snapdragon Dev Kit przed jego niespodziewanym anulowaniem przez Qualcomm. Geerling nie tylko rozebrał sprzęt na części, ale również przeprowadził pełną recenzję. W swojej analizie stwierdził, że mimo iż mini PC oferował porównywalną wydajność do Apple M3 Pro, projekt ten można uznać za zmarnowaną okazję. Powodem była m.in. brak obsługi Linuksa oraz dziwne ograniczenia związane z odsprzedażą urządzenia.

Zagadką pozostaje, dlaczego Qualcomm zdecydował się anulować ten sprzęt. Jedna z teorii dotyczy portu HDMI. Zestaw deweloperski miał być wyposażony w ten port, jednak Geerling odkrył, że choć wszystkie układy potrzebne do wewnętrznej konwersji z DisplayPort na HDMI są na miejscu, portu fizycznie brakuje. Problemy z portem HDMI mogły spowodować opóźnienia w produkcji, szczególnie jeśli urządzenie nie przeszło testów zgodności z przepisami FCC.

W zeszłym miesiącu Qualcomm rozesłał również e-maile do klientów, którzy zamówili Snapdragon Dev Kit w przedsprzedaży, informując ich, że firma planuje wysłać urządzenia z dołączonym kluczem USB-C na HDMI, co miało być zastępstwem za brakujący port HDMI.

Qualcomm, mimo anulowania fizycznego sprzętu, nie zamierza zostawić programistów bez wsparcia. Firma skierowała deweloperów do narzędzi takich jak Qualcomm Device Cloud (QDC) oraz społeczności programistycznej na platformie Discord, gdzie będą mogli otrzymywać pomoc techniczną oraz dostęp do wirtualnych narzędzi. Jednak brak fizycznego sprzętu, który miał być kluczowym elementem ułatwiającym rozwój aplikacji na platformę Windows on Arm, stanowi duże ograniczenie.

Chociaż decyzja o wycofaniu Snapdragon Dev Kit jest krokiem wstecz, nie oznacza to, że Qualcomm zrezygnował z rywalizacji na rynku komputerów osobistych. Wciąż możliwe jest, że w przyszłości inne firmy technologiczne spróbują wypełnić tę lukę, wprowadzając własne rozwiązania oparte na architekturze ARM.