Roblox w cieniu poważnych zarzutów: fałszowanie danych i wykorzystywanie dzieci

Wygląda na to, że popularna platforma do gier wideo Roblox może mieć poważne problemy. Hindenburg Research, znana z dogłębnych analiz finansowych i strategii sprzedaży krótkiej (short-selling), opublikowała najnowszy raport dotyczący Roblox.

Roblox to internetowa platforma do tworzenia i grania w gry stworzone przez użytkowników. Firma twierdzi, że posiada około 79,5 miliona dziennych aktywnych użytkowników (DAU), a także oferuje wirtualną walutę Robux, którą gracze mogą wykorzystywać do kupowania przedmiotów w grze.

Oskarżenia o zawyżanie statystyk

W swoim raporcie Hindenburg Research sugeruje, że Roblox może zawyżać tę liczbę użytkowników, licząc różne konta należące do tej samej osoby jako oddzielnych użytkowników. Rzeczywista liczba użytkowników może być znacznie niższa – nawet o 42%. Roblox podaje, że liczba założonych kont wynosi około 6,5 miliarda, co Hindenburg określa jako „liczbę zbliżającą się do populacji Ziemi”. W raporcie stwierdzono, że istnieje wiele „alt” (alternatywnych) kont oraz kont botów, a rzeczywista liczba aktywnych użytkowników jest niejasna.

W swoim raporcie Hindenburg Research sugeruje, że Roblox może zawyżać tę liczbę użytkowników, licząc różne konta należące do tej samej osoby jako oddzielnych użytkowników.

Roblox informuje również, że gracze spędzają dużo godzin na platformie, co zazwyczaj jest uważane za dobry wskaźnik zaangażowania użytkowników. Jednak Hindenburg sugeruje, że i te dane mogą być nieścisłe.

Sytuacja finansowa Roblox także pod znakiem zapytania

Z analizy wynika, że sytuacja finansowa Roblox także budzi poważne obawy. W 2023 roku firma zarobiła około 2,8 miliarda dolarów, co stanowi wzrost w porównaniu do 2,2 miliarda w 2022 roku. Mimo tego wzrostu, Roblox od czasu wejścia na giełdę w 2021 roku nie wykazał ani jednego kwartału z zyskiem. W przeciągu trzech lat straty firmy wyniosły około 2,6 miliarda dolarów.

Hindenburg twierdzi także, że Roblox może korzystać z dwóch różnych zestawów danych: jednego do użytku wewnętrznego, a drugiego do przedstawiania wyników inwestorom, co może prowadzić do błędnego interpretowania rzeczywistej kondycji firmy.

Roblox a narażanie bezpieczeństwa dzieci

W raporcie Hindenburga zarzuca się również Robloxowi „narażanie bezpieczeństwa dzieci w celu informowania inwestorów o rozwoju”. Posuwa się nawet do oskarżenia platformy o umożliwienie pedofilom rozkwitu na platformie. „W drugim kwartale 2024 r., dążąc do rentowności, Roblox odnotował 2% spadek wydatków na zaufanie i bezpieczeństwo w porównaniu rok do roku” – napisał Hindenburg, podkreślając przejście firmy na moderację sztucznej inteligencji. „Sednem problemu jest to, że funkcje mediów społecznościowych Roblox pozwalają pedofilom skutecznie atakować setki dzieci, bez wstępnej kontroli uniemożliwiającej im dołączenie do platformy”. Problemy z bezpieczeństwem dzieci w Robloxie były podnoszone już wcześniej.

Hindenburg powiedział, że próbował założyć konto pod pseudonimem „Jeffrey Epstein” i okazało się, że nazwa użytkownika została zajęta „wraz z ponad 900 odmianami”. Według doniesień na jednym koncie „JeffEpsteinSupporter” znajdowało się wiele odznak za spędzanie czasu na grach dla dzieci. Inni mieli niepokojące nazwy użytkowników nawiązujące do uwodzenia lub gwałtu na nieletnich. Nawet jeśli te nazwy zostały sporządzone przez spragnionych uwagi nastolatków lub młodych dorosłych, zarzuty te, jeśli są prawdziwe, oznaczają kolosalną porażkę moderacji.

Roblox napisał, że poważnie podchodzi do zaufania użytkowników i bezpieczeństwa dzieci. „Każdego dnia dziesiątki milionów użytkowników w każdym wieku mogą bezpiecznie i pozytywnie korzystać z Roblox, przestrzegając standardów społeczności firmy” – napisała firma w oświadczeniu. „Roblox bardzo poważnie podchodzi do wszelkich treści lub zachowań na platformie, które nie spełniają jej standardów, a Roblox posiada solidny zestaw proaktywnych i zapobiegawczych środków bezpieczeństwa zaprojektowanych w celu wychwytywania i zapobiegania złośliwym lub szkodliwym działaniom na platformie”.

Od momentu debiutu giełdowego, członkowie kierownictwa Roblox, w tym dyrektorzy i członkowie zarządu, sprzedali akcje warte około 1,7 miliarda dolarów, co Hindenburg określił w swoim raporcie jako „czerwoną flagę”. Ponadto, w firmie nastąpiło wiele zmian w kierownictwie, w tym odejście dyrektora finansowego oraz innych kluczowych osób. Te zmiany budzą dodatkowe obawy o stabilność firmy, ponieważ częste rotacje na najwyższych szczeblach mogą wskazywać na głębsze problemy, o których firma nie informuje publicznie.

Hindenburg Research znane jest z short-sellingu

Hindenburg Research znana jest ze strategii short-sellingu wobec firm, które opisuje w swoich raportach, i faktycznie, po publikacji raportu akcje Roblox zaliczyły spadek. Na moment pisania tego artykułu, cena akcji Roblox spadła o 9,2% do poziomu około 37,69 dolarów. Reputacja Hindenburg Research nie jest więc mocną stroną firmy, ale mimo wszystko, opublikowany raport budzi poważne obawy dotyczące bezpieczeństwa i rentowności platformy Roblox.