SpaceX wykonuje gigantyczny manewr. 4400 satelitów zejdzie niżej

SpaceX planuje masową migrację swoich satelitów Starlink na niższe orbity. W ciągu 2026 roku wszystkie obiekty firmy krążące obecnie na wysokości około 550 kilometrów nad Ziemią - łącznie 4400 satelitów - zejdą na orbitę około 480 kilometrów.

Michael Nicolls, wiceprezes ds. inżynierii Starlink w SpaceX, ogłosił ten plan na platformie X w czwartek 2 stycznia. Podał dwa główne powody tej decyzji: zbliżające się minimum słoneczne to kluczowy czynnik. Gdy aktywność Słońca słabnie, gęstość atmosfery maleje, co wydłuża czas, jaki potrzebny jest satelitom do naturalnego opadnięcia na Ziemię w przypadku awarii. Obniżenie orbit zmniejszy ten czas o ponad 80% podczas minimum słonecznego - z ponad 4 lat do zaledwie kilku miesięcy.

Niska orbita okołoziemska (LEO) staje się coraz bardziej zatłoczona. Starlink jest tego głównym czynnikiem

"Jeśli satelita ulegnie awarii na orbicie, chcemy, aby zjechał z niej tak szybko, jak to możliwe" - wyjaśnił Nicolls. To kluczowe dla bezpieczeństwa, szczególnie w kontekście niekontrolowanych manewrów i startów innych operatorów satelitarnych.

Drugi powód to mniejsze zagęszczenie obiektów poniżej 500 kilometrów. Liczba kosmicznych śmieci i planowanych konstelacji satelitarnych jest znacznie niższa poniżej tej wysokości, co zmniejsza prawdopodobieństwo kolizji.

Aktywność słoneczna ma znaczenie

Aktywność Słońca zmienia się w 11-letnim cyklu. Prawdopodobnie właśnie minęliśmy fazę maksymalną obecnego cyklu, zwanego Cyklem Słonecznym 25. Kolejne minimum słoneczne spodziewane jest około 2030 roku.

Aktywne Słońce powoduje zagęszczenie atmosfery, co zwiększa tarcie i przyspiesza opadanie satelitów. Niska aktywność słoneczna działa odwrotnie - dlatego SpaceX działa z wyprzedzeniem.

Zatłoczona orbita

Migracja obejmuje mniej więcej połowę megakonstelacji Starlink, która obecnie składa się z prawie 9400 działających satelitów. Według Nicollsa flota jest bardzo niezawodna - obecnie na orbicie znajdują się tylko dwie niedziałające satelity Starlink.

Niska orbita okołoziemska (LEO) staje się coraz bardziej zatłoczona. Starlink jest tego głównym czynnikiem - około dwie trzecie wszystkich operacyjnych satelitów należy do tej konstelacji. Ale inne gigantyczne sieci wciąż się pojawiają. Chiny rozpoczęły budowę dwóch konstelacji internetowych, z których każda będzie zawierać ponad 10 000 satelitów.