Stworzyli drewno mocniejsze i lżejsze od stali. Idzie rewolucja

Powstaje nowy materiał, który może zrewolucjonizować sposób, w jaki budujemy domy, biura i całe miasta. Firma InventWood, wywodząca się z Uniwersytetu Maryland, przygotowuje się do rynkowego debiutu Superwood, czyli innowacyjnego materiału drewnopochodnego, który jest niemal dziesięć razy mocniejszy od stali, a jednocześnie lżejszy, bardziej zrównoważony i ładniejszy.

Historia Superwood zaczęła się w 2018 roku w laboratorium dr. Liangbinga Hu, naukowca zajmującego się inżynierią materiałową. Opracował on technikę, która pozwala przekształcić zwykłe drewno w materiał do 12 razy mocniejszy i 10 razy bardziej odporny niż jego pierwotna forma. Klucz do sukcesu? Zmiany na poziomie molekularnym i sprytne wykorzystanie naturalnych właściwości celulozy.

Firma InventWood przygotowuje się do rynkowego debiutu Superwood, czyli innowacyjnego materiału drewnopochodnego, który jest niemal dziesięć razy mocniejszy od stali.

Zamiast pozwolić, by wynalazek utknął w akademickich szufladach, dr Hu skrócił czas produkcji z ponad tygodnia do kilku godzin i udzielił licencji startupowi InventWood. Dziś firmą kieruje Alex Lau, który z sukcesem pozyskał 15 milionów dolarów w ostatniej rundzie finansowania, a łącznie już ponad 50 milionów.

Co to właściwie jest Superwood?

Superwood to zaawansowany materiał powstający z tradycyjnego drewna. W procesie jego produkcji selektywnie usuwa się ligninę, a następnie wzmacnia włókna celulozowe i kompresuje materiał, zwiększając liczbę wiązań wodorowych między cząsteczkami. Brzmi skomplikowanie? Efekt jest prosty: drewno, które zachowuje naturalny wygląd, ale dorównuje wytrzymałością stalowym komponentom budowlanym.

Co więcej, Superwood jest odporny na ogień, wodę, pleśń i szkodniki, co czyni go idealnym do zastosowań zarówno wewnętrznych, jak i zewnętrznych. Po zastosowaniu dodatkowej warstwy polimerowej, można go wykorzystać np. do elewacji, tarasów czy dachów.

Ekologiczna alternatywa dla betonu i stali

Branża budowlana odpowiada za znaczną część globalnych emisji CO₂, głównie z powodu masowego wykorzystania cementu i stali. Superwood może stać się przełomem nie tylko ze względu na swoje właściwości mechaniczne, ale także dlatego, że jest materiałem odnawialnym, produkowanym z krajowych zasobów i przyjaznym środowisku.

Jak zauważa sam Alex Lau: „Chcemy dać architektom i inżynierom nową opcję – materiał, który jest mocny, piękny i odpowiedzialny ekologicznie”.

Nadchodzi nowa era budownictwa?

Pierwsza komercyjna linia produkcyjna Superwood powstaje w Frederick, w stanie Maryland, a dostawy mają rozpocząć się w trzecim kwartale 2025 roku. Początkowo InventWood skupi się na produkcji materiałów elewacyjnych dla budownictwa komercyjnego i luksusowego. Jednak ambicje firmy sięgają dale, bo w planach są również belki konstrukcyjne i inne elementy nośne, które mogłyby zastąpić stal i beton w nowoczesnych budynkach.

Aby przyspieszyć wdrożenie materiału na rynek, InventWood nawiązał strategiczne partnerstwo z Intectural, czołowym dystrybutorem materiałów architektonicznych w Ameryce Północnej. Superwood przyciąga uwagę nie tylko inwestorów, ale również agencji rządowych. Departament Energii USA, Departament Obrony oraz liczne fundusze klimatyczne wspierają rozwój technologii. Znany ekolog i przedsiębiorca Paul Hawken określił Superwood jako „nadzwyczajne odkrycie, które oddaje hołd geniuszowi natury”.

Czy to właśnie Superwood stanie się przyszłością budownictwa? Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, odpowiedź poznamy w nadchodzących latach. Jedno jest pewne, ten materiał na pewno ma bardzo duży potencjał, by tak się stało, choć w dużej mierze zależeć będzie to od ceny końcowego produktu.