Przekręt na sztuczną inteligencję. Wyłudzili od inwestorów 60 milionów dolarów

Alexander Beckman, założyciel startupu sztucznej inteligencji GameOn Technology (obecnie działającego jako ON Platform), oraz jego żona Valerie Lau Beckman, prawniczka z doświadczeniem w firmach venture capital zostali oskarżeni o wieloletnie oszustwa inwestycyjne, które miały doprowadzić do strat rzędu 60 milionów dolarów. Jeśli zostaną skazani, oboje mogą spędzić w więzieniu dekady – Alexander ponad 60 lat, a Valerie nawet 80.

W ujawnionym w tym tygodniu akcie oskarżenia postawiono im aż 25 zarzutów, w tym spisek, oszustwo telekomunikacyjne oraz kradzież tożsamości. Według prokuratorów para stosowała zaawansowane metody manipulacji finansowych i fałszowania dokumentów, aby pozyskiwać milionowe inwestycje od funduszy venture capital i prywatnych inwestorów.

Beckman założył GameOn w 2014 roku. Firma szybko zdobyła uznanie za rozwój technologii chatbotów dla obsługi klienta, przyciągając znanych klientów, takich jak NBA, Riot Games czy Armani Exchange. Jednak, jak twierdzą śledczy, model biznesowy firmy był od początku niestabilny – kontrakty oparte na podziale przychodów rzadko przynosiły zyski, a część umów opierała się na bezpłatnych programach pilotażowych. W niektórych przypadkach to GameOn płacił klientom za współpracę, nie otrzymując w zamian realnych dochodów.

Mechanizm oszustwa: zawyżone przychody i fałszywe dokumenty

Od 2018 roku Beckman miał wprowadzić plan mający na celu zabezpieczenie dodatkowych funduszy. Prokuratorzy twierdzą, że zawyżał kwoty przychodów, fałszował salda bankowe i tworzył fikcyjne relacje z klientami, aby przyciągnąć inwestorów. Przykładowo, w jednym z raportów wykazywał, że firma osiągnęła 72 miliony dolarów przychodów w jednym kwartale 2023 roku, choć w rzeczywistości roczne przychody GameOn nigdy nie przekroczyły miliona dolarów.

Valerie Lau Beckman, jego żona, miała odgrywać kluczową rolę w fałszowaniu dokumentacji. Prokuratorzy oskarżają ją o podrobienie audytów oraz wyciągów bankowych. W jednym przypadku miała sfabrykować wyciąg, który pokazywał saldo w wysokości 13 milionów dolarów, choć na koncie znajdowało się jedynie 26 dolarów.

Luksusowe życie na koszt inwestorów

Śledczy twierdzą, że para przeznaczała środki od inwestorów na luksusowe wydatki osobiste. Z funduszy finansowano m.in. zakup domu w San Francisco za 4,2 miliona dolarów, Teslę Model X oraz wystawny ślub w 2023 roku. Tymczasem pracownicy GameOn mieli często problemy z otrzymaniem wynagrodzenia, ponieważ firma zmagała się z trudnościami finansowymi.

W 2023 roku sytuacja zaczęła się komplikować, gdy inwestorzy zaczęli kwestionować finanse firmy. Beckman miał przyznać się do „nieścisłości” w audytach, jednak kontynuował fałszowanie dokumentów i rzekomo tworzył fałszywe konta e-mail, aby zmylić inwestorów. W jednym z najbardziej spektakularnych incydentów Valerie Lau Beckman miała dostarczyć bankowi fałszywy dokument finansowy, co zostało uchwycone przez kamery monitoringu.

Upadek GameOn

W lipcu 2024 roku Valerie Lau Beckman ostatecznie zrezygnowała z funkcji w GameOn. Niedługo później firma została przemianowana na ON Platform, jednak mimo zmiany nazwy, reputacja organizacji została poważnie nadszarpnięta. Klienci, tacy jak NFL, Valentino i Live Nation, odmówili komentarza w sprawie oskarżeń.

Jeśli zarzuty się potwierdzą, para nie tylko będzie musiała spędzić w więzieniu długie lata, ale także przepadną im wszystkie aktywa uzyskane w wyniku oszustwa. W przypadku Alexandera Beckmana kara może wynosić ponad 60 lat, a Valerie grozi ponad 80 lat pozbawienia wolności.