Ustawienie pułapka w telewizorze. Przycisk wyłącz jest dla ozdoby

Posiadacze telewizorów Smart TV mogą mieć znacznie mniejszą kontrolę nad swoją prywatnością, niż im się wydaje. Badanie przeprowadzone przez naukowców z Northeastern University wykazało, że telewizory Vizio nadal przesyłają dane związane z oglądanymi treściami, nawet jeśli użytkownik wyłączy odpowiednie opcje śledzenia w ustawieniach.

Co więcej, urządzenia komunikują się z zewnętrznymi serwerami również wtedy, gdy pozostają na ekranie głównym i nie są aktywnie używane. Problem dotyczy mechanizmu Automatic Content Recognition (ACR), czyli automatycznego rozpoznawania treści. Technologia ta pozwala producentom telewizorów identyfikować materiały wyświetlane na ekranie, a następnie wykorzystywać zebrane informacje między innymi do profilowania użytkowników i personalizowania reklam.

Badacze sprawdzili 12 telewizorów pochodzących od 10 producentów. Urządzenia reprezentowały osiem systemów operacyjnych, które łącznie obsługują około 95 proc. amerykańskiego rynku Smart TV. Testy obejmowały różne sposoby korzystania z telewizora, w tym oglądanie kanałów z anteny, korzystanie z HDMI oraz aplikacji streamingowych.

Każdy scenariusz powtarzano 30 razy przy włączonym ACR, a następnie kolejne 30 razy po wyłączeniu śledzenia w ustawieniach urządzenia.

Vizio nadal przesyła dane po wyłączeniu śledzenia

Najgorzej wypadła platforma SmartCast stosowana w telewizorach Vizio. Nawet po skorzystaniu z opcji rezygnacji ze śledzenia urządzenie przesyłało na serwer Amazon Kinesis podobną ilość danych jak wcześniej. Co istotne, badacze zaobserwowali takie zachowanie we wszystkich przeprowadzonych próbach, również wtedy, gdy telewizor pozostawał bezczynny na ekranie głównym.

Testy obejmowały różne sposoby korzystania z telewizora, w tym oglądanie kanałów z anteny, korzystanie z HDMI oraz aplikacji streamingowych.

Nie oznacza to jeszcze że wszystkie telewizory zachowują się w ten sam sposób. Spośród przetestowanych platform cztery całkowicie przestały wysyłać tego rodzaju ruch sieciowy po wyłączeniu ACR. Były to LG webOS, Fire TV, VIDAA oraz Google TV stosowany przez Sony.

Niektóre problemy wykryto za to u konkurencji:

• Telewizor Samsunga nadal wysyłał ruch sieciowy przypominający komunikację ACR we wszystkich 30 próbach przeprowadzonych z wykorzystaniem własnej usługi streamingowej producenta.

• Roku nie obejmuje ustawieniami rezygnacji ze śledzenia własnego serwisu The Roku Channel.

• W przypadku Vizio transmisja danych utrzymywała się niezależnie od wybranej opcji prywatności.

Naukowcy zaznaczają jednak, że nie mogli sprawdzić dokładnej zawartości przesyłanych informacji, ponieważ komunikacja Vizio i Samsunga była szyfrowana. Przetestowano również tylko jeden telewizor Vizio - wyników nie można automatycznie przypisywać wszystkim modelom producenta.

Nawet wyłączenie ACR nie rozwiązuje problemu

W 2017 roku Wizio zapłaciło 2,2 mln dolarów w ramach ugody dotyczącej nieuprawnionego śledzenia treści wyświetlanych na około 11 mln ekranów. Jednym z warunków porozumienia było uzyskiwanie zgody użytkowników na zbieranie takich danych.

Nawet po skorzystaniu z opcji rezygnacji ze śledzenia urządzenie dalej przesyłało dane na serwer

W 2024 roku Vizio zostało przejęte przez Walmart za 2,3 mld dolarów. Transakcja miała między innymi pomóc sieci handlowej rozwijać działalność reklamową.

Producenci telewizorów od dawna traktują reklamy i zbieranie danych jako część przychodów, dlatego Smart TV coraz częściej przypomina komputer z rozbudowanym systemem śledzenia aktywności. Problem w tym, że użytkownik kupuje telewizor, a nie usługę reklamową, i powinien mieć możliwość całkowitej rezygnacji z profilowania. Sprawa może być obecnie traktowana jako ciekawostka, bo telewizory Vizio nie są w dystrybucji w Polsce, i firma skupia się na Ameryce Północnej – jednak trudno wierzyć, że tylko oni korzystają z takich rozwiązań.