To nie żart. Japonia wystrzeli satelitę z... drewna

Naukowcy z Uniwersytetu w Kioto w Japonii przeprowadzili badania, które wskazują, że drewno z drzew magnolii może być idealnym materiałem do budowy satelitów, które mają być wystrzelone w przyszłym roku.

W wyniku testów przeprowadzonych na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej naukowcy porównali trzy próbki drewna, a magnolia okazała się najbardziej odporna na trudne warunki kosmiczne. Próbki drewna były narażone na te warunki przez 10 miesięcy, po czym powróciły na Ziemię w styczniu ubiegłego roku. Analiza wykazała, że drewno magnolii nie uległo rozkładowi ani uszkodzeniom, takim jak pęknięcia, łuszczenie się czy deformacje. Ponadto masa próbek drewna przed i po ekspozycji w kosmosie nie zmieniła się.

Współpraca pomiędzy Uniwersytetem w Kioto a firmą Sumitomo Forestry rozpoczęła się w 2020 roku w ramach projektu LignoStella Space Wood Project, którego celem jest wystrzelenie drewnianego satelity w kosmos.

Drewno z drzew magnolii jest znacznie łatwiejsze i tańsze do produkcji niż tradycyjne metalowe stopy używane do budowy satelitów. Dodatkowo, drewno jest bardziej przyjazne dla środowiska, lekkie i elastyczne. Istotną zaletą drewnianych satelitów jest fakt, że w całości spalają się podczas ponownego wejścia w ziemską atmosferę, co minimalizuje ryzyko związane z ich wycofaniem z eksploatacji. W przypadku istniejących satelitów, które nie spalą się całkowicie w atmosferze, są one kontrolowane i sprowadzane na Ziemię nad odległymi częściami oceanu.

Należy jednak zauważyć, że choć drewno może być wykorzystane do zewnętrznej powłoki satelity, wewnętrzne elementy i komponenty nadal muszą być wykonane z tradycyjnych materiałów, które mogą nie spalić się tak łatwo. Dlatego drewniany satelita nie wyeliminowałby w pełni wszystkich zagrożeń związanych z odpadami kosmicznymi. Przeprowadzone symulacje testowe na Ziemi sugerują, że drewno może dobrze sprawdzić się w warunkach kosmicznych, wykazując zdolność do wytrzymywania szerokiego zakresu temperatur oraz utrzymania się w próżni.

Według informacji udostępnionych przez Phys.org, planuje się wystrzelenie drewnianego satelity przez NASA i Japońską Agencję Badań Kosmicznych (JAXA) w 2024 roku. Zgodnie z danymi zawartymi w bazie danych Nanosats, satelita będzie pełnił funkcje amatorskich operacji radiowych oraz wspomagał edukację uczniów na temat charakterystyki satelity. 

Nie jest to jednak pierwszy tego typu satelita. Wcześniej wystrzelony był fiński WISA Woodsat, którego celem było sprawdzenie, jak panele ze sklejki wytrzymują i zachowują się w ekstremalnych warunkach kosmicznych.