W Europie powstanie pierwsza na świecie fabryka chipów z węglika krzemu

STMicroelectronics, francusko-włoska międzynarodowa firma technologiczna, otrzyma od rządu włoskiego dotację w wysokości 2 miliardów euro na budowę zakładu produkującego chipy na Sycylii. Fabryka ta będzie pierwszą na świecie w pełni zintegrowaną fabryką półprzewodników z węglika krzemu (SiC).

Dotacja jest częścią szerszych inwestycji Unii Europejskiej w rozwój krajowej infrastruktury produkcji chipów, analogicznych do amerykańskiej ustawy CHIPS i chińskiego Big Fund. Te znaczące inwestycje w sektor mikrochipów podkreślają ich kluczowe znaczenie dla światowej gospodarki, szczególnie po niedoborach chipów w trakcie globalnej pandemii w 2020 roku, które uwidoczniły podatność wielu branż na zakłócenia. STMicroelectronics jest pierwszą firmą, która dotacje z UE, ale inne firmy, takie jak Intel i TSMC, również ubiegają się o takie wsparcie na swoje projekty w Niemczech.

Zamiast tradycyjnych wafli krzemowych, STMicroelectronics wykorzysta węglik krzemu.

To, co czyni tę inwestycję szczególnie interesującą, to skupienie się na technologii węglika krzemu (SiC). Zamiast tradycyjnych wafli krzemowych, STMicroelectronics wykorzysta węglik krzemu, który charakteryzuje się lepszą twardością, przewodnością cieplną i mniejszą rozszerzalnością cieplną. Dzięki tym właściwościom, SiC idealnie nadaje się do zastosowań motoryzacyjnych i przemysłowych, takich jak ogniwa słoneczne i centra danych AI.

Nowy zakład STMicroelectronics ma na celu zintegrowanie wszystkich badań i rozwoju firmy w zakresie chipów SiC, w tym prac nad procesami, projektowaniem produktów i pakowaniem. Produkcja chipów w tej samej lokalizacji umożliwi płynniejszy przepływ badań i rozwoju oraz produkcji. STMicroelectronics spodziewa się, że zakład zacznie produkować półprzewodniki SiC do 2026 roku, a osiągnięcie pełnej wydajności zajmie siedem lat. W pełnej produkcji fabryka ma wytwarzać 15 000 wafli z węglika krzemu tygodniowo.

Według Margrethe Vestager,  komisarz ds. konkurencji, zatwierdzenie dotacji dla STMicroelectronics pokazuje, że Unia Europejska jest zdeterminowana, aby nie ograniczać się do jednego źródła chipów. Vestager dodała: „Jestem absolutnie pewna, że będzie więcej inwestycji również w innych krajach i myślę, że pojawią się one stosunkowo szybko, ale nie mogę powiedzieć kiedy”.