Zarobił 8 mln dolarów na botach streamujących muzykę AI ze Spotify. Kto na tym stracił?

52-letni Michael Smith z Karoliny Północnej przyznał się do winy w sprawie jednego z największych znanych oszustw związanych z tantiemami muzycznymi. Przez ponad siedem lat, od 2017 do 2024 roku, wraz ze wspólnikami sztucznie zawyżał liczby odtworzeń piosenek stworzonych przez sztuczną inteligencję na platformach takich jak Spotify, Amazon Music, Apple Music i YouTube. Łączna kwota wyłudzonych tantiem wyniosła ponad 8 milionów dolarów.

Schemat działania był przemyślany i trudny do wykrycia. Zamiast wysyłać miliony odtworzeń na kilka utworów (co mogłoby wzbudzić podejrzenia) Smith pozyskał setki tysięcy piosenek wygenerowanych przez AI od wspólnika i rozłożył ruch między nie. Każdy utwór dostawał relatywnie niewielką liczbę streamów, co pozwalało ukryć skalę procederu. Utwory były wgrywane pod fikcyjnymi nazwami artystów, między innymi Calm Baseball, Callous Humane czy Calliope Bloom.

Operacja opierała się na 52 kontach w usługach chmurowych, z których każde obsługiwało 20 botów - łącznie ponad 1040 botów. Korzystając z sieci VPN, każde z kont generowało dziennie około 636 odtworzeń, co dawało w sumie ponad 661 tysięcy streamów na dobę. Przy stawce około pół centa za stream, Smith szacował zysk na ponad 3300 dolarów dziennie i przeszło 1,2 miliona dolarów rocznie.

Fałszywe piosenki, fałszywi artyści, prawdziwe pieniądze

W e-mailu z lutego 2024 roku Smith chwalił się, że jego piosenki zgromadziły ponad 4 miliardy odtworzeń i przyniosły ponad 12 milionów dolarów tantiem od 2019 roku. Według prokuratury faktycznie uzyskał ponad 8 milionów dolarów - pieniędzy, które powinny trafiać do prawdziwych artystów.

Zamiast wysyłać miliony odtworzeń na kilka utworów Smith pozyskał setki tysięcy piosenek wygenerowanych przez AI od wspólnika i rozłożył ruch między nie.

Sprawa jest o tyle istotna, że pokazuje lukę systemową: platformy streamingowe nie są jeszcze wystarczająco przygotowane na falę treści generowanych przez AI, a tradycyjne modele wypłat tantiem można obejść na szeroką skalę. W porównaniu z dotychczasowymi przypadkami nadużyć liczba botów i pieniędzy wyróżnia tę sprawę jako jedną z poważniejszych.

Na wyroku skorzystają przede wszystkim niezależni artyści i wytwórnie, bo sprawa może skłonić platformy do zaostrzenia mechanizmów weryfikacji. Smith zostanie skazany 29 lipca, grozi mu do 5 lat więzienia, a sąd orzeknie przepadek ponad 8 milionów dolarów. Warto obserwować, czy wielkie platformy wprowadzą nowe zabezpieczenia, zanim pojawią się kolejni naśladowcy.