Zmarł Robert Dennard, wynalazca pamięci DRAM i autor teorii skalowania półprzewodników

Robert Heath Dennard, uznany inżynier, który zmienił oblicze technologii komputerowej, odszedł w dniu 23 kwietnia 2024 roku w wieku 91 lat. Jego wkład w rozwój technologiczny, w szczególności wynalazek dynamicznej pamięci o dostępie swobodnym (DRAM) oraz teoria skalowania Dennarda, pozostawił trwały ślad w historii.

Urodzony 5 września 1932 roku w Terrell w Teksasie, Dennard wychował się na farmie bez prądu, a dzięki talentowi do waltorni otrzymał stypendium, co pozwoliło mu zając się elektroniką. Na Southern Methodist University i później na Carnegie Institute of Technology (obecnie Carnegie Mellon University), rozwijał swoje zainteresowania, aw 1958 roku, po uzyskaniu doktoratu, dołączył do zespołu badawczego IBM, gdzie rozpoczął swoją pionierską karierę.

W wieku 91 lat zmarł Robert Dennard, któremu zawdzięczamy pamięci DRAM.

W latach sześćdziesiątych, w erze mikrochipów, Dennard zrewolucjonizował pamięć komputerową, wprowadzając dynamiczną pamięć DRAM, która stała się podstawą dla współczesnych urządzeń cyfrowych.  Sfrustrowany rozmiarem i wymaganiami energetycznymi istniejącej pamięci RAM z rdzeniem magnetycznym, Dennard wraz z zespołem specjalistów w dziedzinie mikroelektroniki opracowali w 1964 roku alternatywny system, który wymagał tylko sześciu tranzystorów MOS do przechowywania jednego bitu informacji. Uważali, że nawet ten projekt był zbyt skomplikowany i powolny. Następnie zaczął badać, w jaki sposób mógłby przechowywać trochę informacji w jednym tranzystorze zamiast w sześciu. Te spostrzeżenia, badania i eksperymenty ostatecznie doprowadziły do ​​wynalezienia dynamicznej pamięci o dostępie swobodnym (DRAM).
 

Jego badania i eksperymenty doprowadziły również do sformułowania teorii Dennarda, opartej na prawie Moore’a, która przewidywała postęp w dziedzinie półprzewodników. Prawo Moore'a stwierdza, że ​​liczba tranzystorów, które można zmieścić w danej przestrzeni, podwaja się mniej więcej co dwa lata. Według skalowania Dennarda wydajność każdego wata wzrasta w przybliżeniu w tym samym tempie. Zatem w miarę zmniejszania się rozmiarów tranzystorów wymagają one również mniejszej mocy.

W ciągu swojej kariery Dennard był wielokrotnie nagradzany, w tym uhonorowany Narodowym Medalem Technologii Stanów Zjednoczonych, który otrzymał z rąk prezydenta Ronalda Reagana oraz Medal Honorowy IEEE. Jego wkład został doceniony również przez Stowarzyszenie Przemysłu Półprzewodników, które przyznało mu nagrodę im. Roberta N. Noyce’a. 

Dennard był nie tylko wybitnym naukowcem, ale także kochającym mężem i ojcem. Pozostawił żonę Jane Bridges, dwie córki, Amy i Holly Dennard, oraz czwórkę wnucząt. Jego odejście zostawiło w pamięci przemysłu elektronicznego i komputerowego niezatarty ślad, a jego dziedzictwo będzie kontynuowane przez kolejne pokolenia inżynierów i wynalazców.