Laserowa broń przeciw dronom gotowa. Jeden strzał to tylko 200 zł

Brytyjskie Ministerstwo Obrony ogłosiło, że systemy laserowe DragonFire trafią na okręty Royal Navy już w 2027 roku. Decyzja podjęta po serii udanych testów oznacza przyspieszenie programu o pięć lat. Broń laserowa ma wzmocnić zdolności obronne marynarki w okresie rosnącego zagrożenia ze strony dronów.

Resort obrony zawarł umowę o wartości 316 milionów funtów z firmą MBDA UK, która odpowiada za rozwój i budowę systemów DragonFire. Wprowadzenie ich na okręty typu 45 uczyni Wielką Brytanię pierwszym państwem w Europie, które wdroży laser dużej mocy do służby operacyjnej. Początkowo planowano montaż na fregatach typu 26, jednak opóźnienia w ich budowie skłoniły resort do zmiany priorytetów.

Testy na Hebrydach

Podczas prób przeprowadzonych na poligonie na Hebrydach DragonFire zestrzelił cele o prędkościach dochodzących do 650 km/h. Ministerstwo Obrony podkreśliło, że po raz pierwszy w kraju udało się namierzyć i zniszczyć drony poruszające się poza linią horyzontu przy użyciu systemu laserowego. To kolejny krok po wcześniejszym sukcesie armii, która w ubiegłym roku przeprowadziła próby lasera zamontowanego na pojeździe opancerzonym.

Odpowiedź na tanie drony

Drony wykorzystywane w działaniach bojowych stają się poważnym wyzwaniem dla klasycznych systemów obronnych. Brytyjskie niszczyciele muszą liczyć się z ograniczonym zapasem pocisków oraz wysokim kosztem pojedynczej rakiety. Broń laserowa eliminuje ten problem, ponieważ działa tak długo, jak długo okręt dysponuje zasilaniem. Szacunkowy koszt jednego strzału wynosi około 200 zł.

Ostatnie miesiące pokazały, że tanie drony mogą zagrozić nawet dobrze chronionym jednostkom. Przykładem są ataki jemeńskich Huti na Morzu Czerwonym. Okręty typu 45 brały udział w ochronie żeglugi na tym akwenie, wystrzeliwując pociski, których zapasy są ograniczone. DragonFire ma stworzyć alternatywę, która nie obciąży rezerw amunicyjnych.

"Ten rodzaj najnowocześniejszej broni ma potencjał zrewolucjonizowania przestrzeni bitewnej poprzez zmniejszenie zależności od drogiej amunicji, jednocześnie obniżając ryzyko obrażeń ubocznych" - powiedział brytyjski sekretarz obrony Grant Shapp.

Technologia celowania i łączenia wiązek

System DragonFire jest montowany na wieżyczce umożliwiającej szybkie naprowadzanie. Laser dysponuje mocą 50 kW, a konstrukcja przewiduje możliwość podniesienia parametrów w przyszłości. Urządzenie korzysta z technologii koherentnego łączenia wiązek, która pozwala uzyskać precyzyjny promień skierowany w punkt oddalony o kilometr. Podczas testów system wykazał zdolność trafienia obiektu wielkości monety oraz przechwytywania dronów poruszających się w odległości kilku mil morskich.

Program, który przyspiesza

Prace nad DragonFire rozpoczęto w 2016 roku, a pierwsze publiczne nagrania z prób udostępniono dopiero w 2022 roku. Według resortu obrony rozwój postępuje szybciej niż wiele innych programów. Kontrastuje to z historią fregat typu 26, których projekt zapoczątkowano w 1998 roku, a pierwsza jednostka ma wejść do służby trzy dekady później.

Minister gotowości obronnej i przemysłu Luke Pollard określił wprowadzenie DragonFire jako element, który ma umocnić pozycję Wielkiej Brytanii jako lidera technologicznego w NATO. System ma zostać wykorzystany nie tylko w operacjach obronnych, ale także w działaniach odstraszających.