Chińska rakieta rozpadła się po wyniesieniu konkurenta Starlinka. To zagrożenie dla satelitów i ISS

Rakieta Long March 6A, wynosząca pierwsze 18 satelitów chińskiej konstelacji Qianfan "Thousand Sails", przypadkowo rozpadła się w kosmosie, tworząc pole szczątków na orbicie Ziemi. Incydent miał miejsce po starcie we wtorek, podczas gdy satelity zostały pomyślnie rozmieszczone.

W czwartek Dowództwo Kosmiczne Stanów Zjednoczonych potwierdziło rozpad górnego stopnia rakiety, co doprowadziło do powstania „ponad 300 śledzonych odłamków na niskiej orbicie okołoziemskiej”. Firma monitorująca satelity LeoLabs szacuje, że wypadek stworzył co najmniej 700 fragmentów, a potencjalnie ponad 900. Szczątki te krążą wokół Ziemi na wysokości około 800 kilometrów, co może zagrozić zarówno satelitom Starlink firmy SpaceX, znajdującym się na wysokości 550 km, jak i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej, położonej na wysokości 400 km. Pole szczątków stanowi również zagrożenie dla chińskich satelitów Qianfan.

Incydent ten budzi obawy, że dążenie Chin do zbudowania konkurenta dla Starlink może skutkować większą liczbą wypadków i tworzeniem nowych pól szczątków na orbicie.

Firma Slingshot Aerospace, specjalizująca się w śledzeniu kosmicznych śmieci, poinformowała, że monitoruje ponad 50 fragmentów rakiety, które stanowią poważne zagrożenie dla konstelacji satelitów na niskiej orbicie okołoziemskiej (LEO) poniżej 800 km wysokości.

Dowództwo Kosmiczne i SpaceX zapewniają, że pole szczątków nie stanowi obecnie bezpośredniego zagrożenia. Jednak SpaceX szacuje, że fragmenty mogą pozostać na orbicie przez dziesięciolecia, stanowiąc trwałe zagrożenie orbitalne. Aby zapobiec takim sytuacjom, satelity Starlink zostały wyposażone w silniki zdolne do manewrowania z dala od kosmicznych śmieci. W przeszłości satelity te unikały zderzenia ze szczątkami z rosyjskiego testu rakiety przeciwsatelitarnej z 2021 roku.

Chiński usługodawca, China Great Wall Industry Corporation, nie skomentował jeszcze pola szczątków ani przyczyny rozpadu rakiety Long March 6A.