AI potrafi przenosić aplikacje z języka COBOL. IBM zaczyna tonąć

Akcje IBM spadły w poniedziałek o 13 procent. Inwestorzy zareagowali gwałtownie na publikację blogową firmy Anthropic, w której zasugerowano, że narzędzia Claude Code mogą przyspieszyć refaktoryzację aplikacji napisanych w języku COBOL.

Choć sam wpis nie zawierał bezpośrednich odniesień do IBM, rynek odczytał go jako sygnał potencjalnego zagrożenia dla segmentu mainframe Big Blue. COBOL pozostaje fundamentem wielu systemów działających na komputerach klasy mainframe, a IBM od dekad buduje wokół nich swoje przychody.

AI kontra dziedzictwo COBOL

W swoim tekście Anthropic przypomniał, że aplikacje COBOL wciąż obsługują systemy rządowe, linie lotnicze i instytucje finansowe. Firma podkreśliła niedobór programistów biegle posługujących się tym językiem oraz rosnące koszty utrzymania i migracji starszych systemów.

Propozycja była jednoznaczna: wykorzystać sztuczną inteligencję do analizy i przepisywania kodu. Claude Code ma identyfikować komponenty możliwe do bezpiecznej migracji oraz dokumentować obszary obciążone długiem technicznym przed rozpoczęciem transformacji. 

IBM już tam był

Reakcja rynku może wydawać się zaskakująca, biorąc pod uwagę fakt, że IBM sam od kilku lat promuje podobne podejście. W 2023 roku firma zaprezentowała narzędzie watsonx Code Assistant for Z, które wspiera konwersję aplikacji COBOL do Javy z wykorzystaniem modeli AI. Strategia modernizacji oparta na automatyzacji jest elementem oficjalnej oferty IBM dla klientów korporacyjnych.

Segment mainframe pozostaje dla spółki istotnym źródłem przychodów. W ubiegłym miesiącu IBM poinformował o najwyższej sprzedaży komputerów mainframe od dwóch dekad. Prezes Arvind Krishna wskazywał, że zainteresowanie modernizacją kodu przy użyciu AI napędza popyt na nowe systemy z serii Z.

W tym kontekście blog Anthropic nie przedstawiał rewolucyjnej tezy. Raczej przypominał o problemie, który branża technologiczna analizuje od lat.

Nacisk na modele SaaS

Spadek notowań IBM zbiegł się z szerszą falą niepokoju wokół spółek technologicznych. Coraz częściej pojawia się narracja, według której rozwój sztucznej inteligencji podważy tradycyjne modele biznesowe firm SaaS. W ostatnich tygodniach wyraźne spadki odnotowały takie podmioty jak Salesforce, Atlassian, Adobe, ServiceNow oraz HubSpot.

Rynek rozważa scenariusz, w którym generatywne modele ograniczą zapotrzebowanie na część narzędzi subskrypcyjnych, automatyzując procesy dotychczas realizowane przez wyspecjalizowane aplikacje. W takim klimacie każda sugestia o przyspieszonej modernizacji systemów legacy działa jak iskra.

COBOL wciąż żywy

Problem starzejącego się kodu pozostaje realny. Administracje publiczne zwracają uwagę na wysokie koszty utrzymania niestabilnych systemów opartych na COBOL. Jednocześnie duże organizacje podchodzą do migracji z ostrożnością, obawiając się ryzyka operacyjnego i zakłóceń w krytycznych procesach.

Warto zauważyć, że podobne inicjatywy modernizacyjne realizują także inni gracze rynku chmurowego i infrastrukturalnego. Dyskusja o przyszłości mainframe’ów i roli AI w transformacji kodu trwa od dawna i nie ogranicza się do jednej firmy. Poniedziałkowa przecena IBM pokazuje jednak, jak wrażliwy stał się rynek na wszelkie sygnały dotyczące sztucznej inteligencji. Jedna publikacja blogowa wystarczyła, by uruchomić lawinę spekulacji o przyszłości segmentu, który przez dekady uchodził za stabilny filar korporacyjnego IT.