Sąd: Firmy Big Tech nie ponoszą odpowiedzialności za dzieci zmuszane do pracy w kopalniach kobaltu

Federalny sąd apelacyjny odrzucił we wtorek pozew, który domagał się pociągnięcia Apple, Google, Tesli i innych dużych firm technologicznych do odpowiedzialności za rzekome wykorzystywanie przez nie pracy dzieci do wydobywania kobaltu w Demokratycznej Republice Konga.

Okręgowy Sąd Apelacyjny DC stwierdził w jednomyślnym orzeczeniu, że choć powodowie, którzy wnieśli pozew w 2019 r., mieli prawo – zwane legitymacją procesową – do wniesienia sprawy, nie spełnili elementów prawnych niezbędnych do dochodzenia swoich roszczeń przeciwko firmom. „Zakup nieokreślonej ilości kobaltu za pośrednictwem globalnego łańcucha dostaw nie stanowi „udziału w przedsięwzięciu” w rozumieniu „federalnego prawa o zwalczaniu handlu ludźmi” – napisała sędzia okręgowy Neomi Rao w orzeczeniu sądu.

Kobalt jest głównym składnikiem akumulatorów litowo-jonowych, które można znaleźć w praktycznie każdym gadżecie elektronicznym, który można ładować. Dwie trzecie światowego zapotrzebowania na kobalt pochodzi z Kongo.

„Powodowie nie wykazali w wystarczający sposób, że firmy technologiczne uczestniczyły w przedsięwzięciu, ponieważ nie ma wspólnego przedsięwzięcia pomiędzy firmami a dostawcami, którzy ułatwiali pracę przymusową” – napisała Rao. „Firmy technologiczne nie są zainteresowane swoimi dostawcami. Firmy technologiczne nie mają też udziału w zyskach i ryzyku dostawców”. Jednak, jak zauważyła Rao, „dostawcy kobaltu i ich spółki zależne aktywnie namawiają i zmuszają dzieci do pracy, aby zaspokoić rosnące zapotrzebowanie firm technologicznych na kobalt”.

Sędzia federalny w Waszyngtonie odrzucił wcześniej tę sprawę. Jednak grupa powodów, do której należą byli nieletni górnicy, którzy odnieśli obrażenia w wypadkach przy wydobywaniu kobaltu oraz opiekunowie dzieci, które zginęły podczas pracy w kopalniach kobaltu, zwróciła się w 2021 roku do sądu apelacyjnego o wznowienie pozwu. Oskarżonymi w sprawie były firmy: Apple, Alphabet (będący właścicielem Google), Dell Technologies, Microsoft i Tesla.

Pozew zbiorowy został wniesiony w imieniu powodów przez Międzynarodowych Rzeczników Praw, którzy utrzymywali, że dzieci były wykorzystywane i krzywdzone w operacjach wydobywczych powiązanych z przedsiębiorstwami wydobywczymi Glencore, Umicore i Huayou Cobalt, które – według grupy – dostarczały kobalt niektórym lub wszystkim oskarżonym. Żadna z tych spółek nie została wymieniona jako pozwana.